📝RESUMO DA MATÉRIA

  • Echinacea é um remédio popular para infecções respiratórias superiores como o resfriado comum e a gripe. Os cientistas acreditam que o efeito antiviral contra os coronavírus envelopados o tornaria útil na prevenção do COVID-19
  • Estudos avaliando a echinacea demonstram que os extratos suportam o sistema imunológico inato e adaptativo através de vários caminhos. Além disso, a equinacea pode diminuir os marcadores inflamatórios crônicos e aliviar o comprometimento da memória
  • A echinacea demonstrou a capacidade de suprimir o crescimento de células cancerígenas em laboratório, desencadeando a apoptose de células cancerígenas pancreáticas e de cólon. A equinacea pode ajudar a diminuir os níveis de ansiedade e um estudo demonstrou alguma atividade antidepressiva
  • Os nativos americanos utilizavam echinacea para tratar doenças de pele, incluindo eczema e psoríase. O uso tópico pode acelerar a cicatrização de feridas e demonstrou atividade antienvelhecimento significativa

🩺Por Dr. Mercola

Echinacea também é conhecida como coneflower roxo. É uma das plantas perenes mais resistentes nativas da América. Muito do conhecimento que temos sobre o uso medicinal da echinacea é derivado do uso dos nativos americanos. Amostras da planta foram encontradas em locais da vila Lakota Sioux que datam do início dos anos 1600.

A erva era mais popular entre os nativos americanos das Grandes Planícies, que utilizavam a erva para tratar picadas de cobras e insetos venenosos. Arqueólogos encontraram evidências de que a echinacea foi utilizada para tratar infecções e feridas por mais de 400 anos. Há evidências de que também tem sido utilizado para tratar envenenamento do sangue, difteria, sífilis e malária.

A planta foi identificada pela primeira vez durante a expedição de Lewis e Clark que terminou em 1806. Em 1885, Dr. HCF. Meyer soube das qualidades da planta e contatou um proeminente médico eclético em Cincinnati, Dr. John King, e o farmacêutico John Uri Lloyd.

Os dois primeiros pensaram que as afirmações de Meyer eram exageradas, mas tentaram e a echinacea se tornou uma das ervas mais populares utilizadas durante a era eclética que durou até a década de 1930. O estabelecimento médico ocidental “regular” criticou o uso de echinacea, embora relatos na literatura médica mostrassem sucessos com doenças de dentes e gengivas, febre tifoide, febre puerperal e em medicina veterinária.

A popularidade da echinacea começou a diminuir após a década de 1930, quando os antibióticos foram introduzidos. No entanto, ao longo do século XX, tornou-se cada vez mais popular na Alemanha, onde grande parte da pesquisa científica foi realizada. Até agora, foram mais de 1.000 artigos publicados.

À medida que o interesse pelo sistema imunológico aumentou na comunidade científica, também aumentou a popularidade da echinacea na indústria de consumo. Echinacea é um membro da família das margaridas (Asteraceae), que inclui mais de 20.000 espécies de flores, arbustos e árvores.

As plantas nessa categoria incluem girassóis, dentes-de-leão, alcachofras, ambrósia e sálvia. Três tipos principais de echinacea são usados para fins medicinais. Esses incluem Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia e Echinacea pallida.

Echinacea suporta seu sistema imunológico

De acordo com o Conselho Botânico Americano, muitos dos estudos clínicos realizados com echinacea utilizaram suco fresco estabilizado de echinacea purpurea. Os usos mais comuns da echinacea estão relacionados a como ela afeta o sistema imunológico.

Um estudo em animais avaliou os extratos das três espécies utilizadas por suas propriedades imunomoduladoras. Eles encontraram mudanças semelhantes em todos os três extratos nas populações e funções das células imunes, incluindo a citotoxicidade das células assassinas naturais. A resposta de anticorpos aumentou para todos os três extratos e os animais tratados com angustifolia e pallida tiveram maior proliferação de células T.

De forma curiosa, todos os três alteraram a produção de citocinas nas células do baço e aumentaram de forma significativa a produção de interferon-γ, ao mesmo tempo em que inibiam a liberação do fator de necrose tumoral-alfa e da interleucina 1-beta. Os pesquisadores concluíram que os achados demonstraram um amplo espectro de modulação de respostas imunes inatas e adaptativas, com angustifolia e pallida apresentando maior potencial anti-inflamatório.

Um estudo em animais demonstrou que a echinacea pode reverter as reduções induzidas pela ciclosporina nas contagens de glóbulos vermelhos e brancos com uma dose baixa ou alta de extrato de raiz de Echinacea purpurea como imunoestimulante. Os pesquisadores concluíram que os dados mostraram que o extrato de equinacea pode melhorar algumas alterações hematológicas.

Echinacea ajuda a combater vírus respiratórios, incluindo COVID

A echinacea pode muito bem ser mais conhecida por seus efeitos antivirais contra o resfriado comum e a gripe. Em um estudo publicado na Integrative Cancer Therapies, descobriu-se que a echinacea reduz a gravidade e a duração dos resfriados se for administrada assim que os sintomas aparecerem.

Embora a pesquisa tenha sido inconsistente, a echinacea foi muito utilizada na medicina tradicional para tratar infecções respiratórias superiores comuns. Há evidências de que, no mínimo, a echinacea pode reduzir os sintomas e a duração do resfriado comum e da gripe. Um artigo de 2012 analisou criticamente as pesquisas anteriores avaliando a eficácia das preparações de echinacea contra o resfriado comum.

Eles descobriram que a variedade nos resultados pode ser devido à falta de composição química consistente do extrato. No entanto, apesar da falta de consistência nas pesquisas, há uma tendência no efeito benéfico da echinacea. É importante ressaltar que os estudos demonstraram de forma repetitiva a segurança das preparações, inclusive em crianças.

Outra revisão da literatura de 2004 de 14 estudos descobriu que a suplementação reduziu a duração e ajudou a prevenir os sintomas do resfriado comum. A metanálise analisou a incidência e a duração dos resfriados e descobriu que o uso de echinacea reduziu as chances de resfriado em 58% e a duração de um resfriado em um a quatro dias.

Em 2014, um banco de dados Cochrane de revisões sistemáticas analisou 24 ensaios duplo-cegos com 4.631 participantes para comparar preparações de equinacea com placebos. Os autores concluíram que houve um benefício fraco de alguns produtos de echinacea e o uso profilático mostrou tendências positivas, “embora os efeitos potenciais sejam de relevância clínica questionável."

Como seria de esperar depois de 2020, a echinacea também foi testada contra o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19. Um estudo publicado em 2022 na revista Microorganisms reconhece que a echinacea purpurea mostrou ampla inibição de coronavírus e SARS-CoV-2 no laboratório. Os pesquisadores revisaram estudos humanos randomizados, cegos e controlados disponíveis usando echinacea como tratamento preventivo contra infecções por coronavírus.

Foram avaliados dois ensaios clínicos randomizados, um com 755 participantes adultos e outro com 203 crianças. Os pesquisadores descobriram que os resultados desses estudos confirmaram que a echinacea tinha atividade antiviral contra patógenos respiratórios envelopados e a extrapolação desses efeitos indica que seria útil na prevenção do COVID-19.

Reduz a inflamação e pode combater o câncer

Seu corpo utiliza a inflamação para promover a cura e se defender. No entanto, às vezes a inflamação se torna crônica, o que pode aumentar o risco de doenças e outros problemas de saúde. Um estudo em animais mostrou que a echinacea reduziu os marcadores inflamatórios e a perda de memória causada pela inflamação.

Os pesquisadores investigaram o ácido chicórico, extraído da equinácea e da chicória. Os pesquisadores descobriram que o ácido chicórico regulava mediadores inflamatórios e citocinas, além de aliviar comprometimento da memória. Eles descobriram que os dados sugerem que o ácido chicórico encontrado na echinacea pode ser uma intervenção para a neuroinflamação em doenças como a doença de Alzheimer.

Em outro estudo, os pesquisadores demonstraram que a suplementação com echinacea e gengibre reduziu a dor em pessoas com osteoartrite e demonstrou uma diminuição de 0,52 cm na circunferência do joelho. Os dados sugerem que a combinação de echinacea e gengibre pode ajudar a reduzir a dor e a inflamação crônica em pessoas com osteoartrite.

A inflamação crônica aumenta o risco de desenvolver câncer. Além de ajudar a reduzir a inflamação, o extrato de echinacea demonstrou a capacidade de suprimir o crescimento de células cancerígenas em laboratório.

Em um estudo, um extrato desencadeou a morte de células cancerígenas e, em outro, extratos de todas as três plantas de echinacea mataram células de câncer pancreático e de cólon humano estimulando a apoptose. Outro estudo animal de cinco anos demonstrou que o consumo diário de echinacea estendeu o tempo de vida de camundongos, incluindo aqueles com leucemia.

Benefícios para a saúde mental da echinacea

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, a ansiedade afeta 19,1% de todos os adultos nos EUA no ano passado, com o distúrbio sendo encontrado em mais mulheres do que homens. Eles estimam que 31,1% de todos os adultos experimentarão algum tipo de transtorno de ansiedade durante a vida.

Nos últimos anos, a echinacea também foi investigada pelo potencial que possui para auxiliar no tratamento da ansiedade. Um estudo em animais avaliou cinco preparações de echinacea no tratamento da ansiedade e encontrou três preparações na diminuição em uma ampla faixa de dosagem. Os efeitos ansiolíticos foram consistentes em três testes e tiveram um excelente perfil de segurança.

Um segundo estudo testou o potencial ansiolítico e os efeitos colaterais psicotrópicos da echinacea utilizando um modelo animal e participantes humanos. Eles descobriram que, apesar das altas doses, não houve sinais comportamentais de desconforto ou letalidade nos ratos que usaram echinacea angustifolia.

A mesma formulação farmacológica foi administrada a seres humanos durante uma semana. Os resultados revelaram que os pacientes que tomaram uma dose alta tiveram uma pontuação de ansiedade menor em 3 dias e o efeito permaneceu estável ao longo dos sete dias de tratamento como nas duas semanas após o paciente parar de consumir a echinacea.

No entanto, os resultados dos estudos que testaram a echinacea angustifolia contra a ansiedade não foram consistentes. Um estudo de 2021 inscreveu 104 participantes em um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, no qual os participantes receberam 40 mg e 80 mg de extrato de echinacea por seis semanas.

Os pesquisadores descobriram que não houve melhora associada na ansiedade em comparação com o placebo. No entanto, os resultados indicaram que a echinacea teve alguns efeitos antidepressivos. Em comparação, outro estudo duplo-cego, controlado por placebo, usou o extrato de echinacea angustifolia em participantes com pontuação alta no State Trait Anxiety Inventory. Eles receberam 40 mg de equinacea ou um placebo duas vezes ao dia durante sete dias e depois testados no final do tratamento.

Nesse grupo, os pesquisadores descobriram que aqueles que consumiram echinacea obtiveram 11 pontos a menos no final do tratamento em comparação com três pontos a menos no grupo placebo. De forma curiosa, todos os efeitos adversos, raros e leves, ocorreram no grupo placebo. As descobertas sugeriram aos pesquisadores que a echinacea poderia ter um efeito benéfico significativo na ansiedade.

Pode ajudar no envelhecimento da pele e na cicatrização de feridas

Os nativos americanos também utizavam echinacea para uma grande variedade de doenças de pele, incluindo cicatrização de feridas, eczema e psoríase. As propriedades antioxidantes da echinacea podem ajudar em distúrbios da pele com aplicação tópica. Um estudo avaliou a eficácia dermatológica do creme e gel de Echinacea purpurea em 10 voluntários com idades entre 25 e 40 anos.

O creme e o gel foram avaliados após seis meses de armazenamento quanto à estabilidade de prateleira. Os pesquisadores descobriram que o conteúdo fenólico total e a atividade antioxidante permaneceram estáveis ​​por apenas dois meses e quatro meses, quando os produtos foram armazenados a 4 graus Celsius (39,2 graus Fahrenheit). O prazo de validade pode ser estendido para sete meses quando o alfa-tocoferol ou o editato dissódico forem adicionados ao produto.

Quando testados em 10 indivíduos saudáveis, os pesquisadores descobriram que não houve irritação na pele do creme ou do gel e que melhorou a hidratação da pele e reduziu as rugas. Um estudo publicado em 2021 testou os efeitos de 16 extratos de ervas após aplicação tópica para efeitos antienvelhecimento.

Os pesquisadores descobriram que a Echinacea purpurea teve o efeito mais significativo nas enzimas que quebram o colágeno, as proteínas e o ácido hialurônico. Os dados sugerem que existe um potencial promissor, uma vez que a inibição dessas enzimas desempenha um papel significativo no antienvelhecimento da pele. Outros estudos em animais testaram a echinacea na cicatrização de feridas usando modelos animais.

Em um estudo, os pesquisadores aplicaram um dos quatro tratamentos em feridas excisionais durante 21 dias. Os tratamentos foram Echinacea purpurea tópica a 20% ou pomada a 10%, pomada de óxido de zinco, creme de eucerina ou um controle. O processo de cicatrização foi quantificado todos os dias por meio de fotografia digital e software de análise de imagem. Os pesquisadores também realizaram exames histopatológicos durante o tratamento.

A cicatrização da ferida foi pontuada utilizando parâmetros como edema, fibroplasia, contração da ferida e regeneração epitelial. De acordo com os achados histométricos, os ratos que receberam 10% de Echinacea purpurea tiveram uma taxa de contração da pele mais alta e a resposta histopatológica mostrou uma taxa de cicatrização geral melhor do que outros grupos.

Efeitos colaterais e reações alérgicas

De acordo com o Centro Nacional de Medicina Complementar e Integrativa, a echinacea é considerada segura para a maioria dos adultos quando utilizada por via oral por um curto período. Mulheres grávidas, tentando engravidar ou amamentando devem evitar o uso de echinacea. O efeito colateral mais comum é náusea e dor de estômago.

Os efeitos colaterais parecem ser mais comuns em pessoas alérgicas a outras flores da família Asteraceae. Um estudo publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology teorizou que as pessoas que tinham alergia à ambrósia teriam uma probabilidade maior de ter um teste de reatividade cutânea positivo à echinacea do que aquelas que não são alérgicas à ambrósia.

O estudo piloto mostrou uma alta prevalência de sensibilização à equinacea quando os indivíduos eram alérgicos à ambrósia e não tiveram exposição anterior à ela.

Outro grupo de indivíduos com maior probabilidade de reação alérgica à echinacea é aquele com atopia ou reação de maior sensibilidade associada à imunoglobulina E. A atopia pode ser expressa como dermatite atópica (eczema), rinite alérgica e asma.

Um estudo de caso publicado em 1998 relatou as circunstâncias de uma mulher com atopia que experimentou anafilaxia após tomar um extrato comercial de echinacea. Outro artigo publicado no Annals of Allergy, Asthma and Immunology encontrou resultados semelhantes.

Embora a echinacea seja muito utilizada há séculos, ainda é necessário ter cuidado. Altas doses podem causar insônia, diarréia, náusea, vômito e tontura. As pessoas que estão tomando medicamentos imunossupressores ou tamoxifeno não devem utilizar echinacea. A echinacea também pode interferir com outros medicamentos, portanto, converse com seu farmacêutico ou médico para ter certeza de que é seguro consumir ela.

🔍Recursos e Referências