📝RESUMO DA MATÉRIA

  • A VFC mede as variações de tempo entre os batimentos cardíacos, uma função controlada através do sistema nervoso autônomo (SNA)
  • A VFC é em geral analisada utilizando um eletrocardiograma, ou EKG, podendo revelar que algo está errado com o seu SNA
  • Caso tenha baixa variação entre os batimentos cardíacos, isso pode ser um sinal de que você possa estar preso na reação de lutar ou fugir, enquanto uma alta variação entre os batimentos tende a sinalizar um estado mais relaxado
  • A VFC tem sido ligada à saúde do coração, obesidade, diabetes, inflamação, condições psiquiátricas, função cognitiva, entre outros
  • Fatores de estilo de vida, incluindo dieta, exercícios, uso de sauna e uma respiração controlada, podem beneficiar a VFC

🩺Por Dr. Mercola

A variabilidade da frequência cardíaca (VFC), um indicador da capacidade do seu corpo de responder ao estresse, deve estar no seu radar, caso tenha interesse em manter uma saúde ideal. A VFC mede as variações de tempo entre os batimentos cardíacos, uma função controlada através do sistema nervoso autônomo (SNA).

Sendo assim, a VFC é considerada uma espécie de “proxy da atividade autônoma,” sendo associada a funções executivas, regulação emocional, entre outros, incluindo a tomada de decisões. Enquanto isso, a VFC anormal pode sinalizar problemas que variam de condições neurológicas a psicológicas.

A VFC mede a resiliência do seu coração aos estressores

É importante entender que seu SNA controla tanto o sistema nervoso simpático (SNS) do seu corpo, sendo essa a parte que desencadeia sua reação de “lutar ou fugir,” quanto seu sistema nervoso parassimpático (SNP), responsável pela resposta de relaxamento.

Qualquer tipo de estressor externo, desde uma discussão com um ente querido até uma noite de sono perdido, provocará uma reação do SNA, que sinaliza ao hipotálamo do seu cérebro para acelerar ou se acalmar. Segundo a Harvard Health Publishing:

“Seu SNA responde não só a uma noite mal dormida, ou àquela interação estressante com seu chefe, mas também à notícia emocionante de que você ficou noivo, ou àquela deliciosa e saudável refeição que você teve no almoço.
Nosso corpo lida com todo tipo de estímulo, enquanto a vida segue. Porém, se tivermos instigadores persistentes, como estresse, falta de sono, uma dieta pouco saudável, relacionamentos disfuncionais, isolamento, solidão e falta da prática de exercício, esse equilíbrio pode ser interrompido e sua reação de lutar ou fugir pode ir para o limite.”

A VFC é em geral analisada utilizando um eletrocardiograma, ou EKG, podendo revelar que algo está errado com o seu SNA. Caso tenha baixa variação entre os batimentos cardíacos, isso pode sinalizar que você está preso na reação de lutar ou fugir, enquanto uma alta variação entre os batimentos tende a sinalizar um estado mais relaxado.

Diversos dispositivos também estão disponíveis para rastrear sua VFC. Embora possam não ser tão precisos quanto um eletrocardiograma, eles ainda podem fornecer dados úteis, sobretudo caso perceba que sua VFC piora com o tempo.

A VFC é um indicador da saúde do coração

Quando você está saudável, os 2 ramos do seu SNA, o SNS e o SNP, estão bem equilibrados. Um desequilíbrio em seu SNS e SNP pode ser um indicador de doença cardíaca. Isso tem sido apreciado desde 1987, quando os pesquisadores descobriram que a diminuição da variabilidade da frequência cardíaca estava ligada ao aumento do risco de morte após um ataque cardíaco.

“O risco relativo de mortalidade foi 5,3 vezes maior no grupo com variabilidade da FC [frequência cardíaca] menor que 50 ms [milissegundos] do que no grupo com variabilidade da FC maior que 100 ms,” escreveu a equipe. Antes disso, em 1965, os pesquisadores descobriram que as mudanças na variabilidade da frequência cardíaca ocorriam antes do sofrimento fetal, mesmo antes de ocorrerem mudanças na própria frequência cardíaca, sinalizando a importância clínica da VFC.

Desde então, foi confirmado que uma redução na VFC é muitas vezes observada em condições relacionadas ou não ao coração. Por exemplo, segundo uma pesquisa publicada na revista Circulation, “a VFC deprimida após IM [infarto do miocárdio] pode refletir uma redução na atividade vagal direcionada ao coração, levando à prevalência de mecanismos simpáticos e à instabilidade elétrica cardíaca.”

A VFC reduzida também é muitas vezes observada em casos de insuficiência cardíaca e está ligada a níveis de proteína C-reativa (CRP), uma medida da inflamação, no sangue.

A VFC pode prever o desenvolvimento e a progressão da doença

VFC é uma medida da capacidade do seu coração para responder a estímulos de estresse fisiológico e ambiental. Resumindo, uma VFC alta é um sinal de que seu corpo está lidando bem com o estresse, enquanto uma VFC baixa indica que seu corpo está sob estresse e em risco de doença ou lesão se o equilíbrio adequado não for restaurado. Escrito em Behavioral Pharmacology, pesquisadores da Universidade do País de Gales explicaram:

“Seja por influenciar a inflamação ou por outros mecanismos, a VFC tem sido ligada a diversas doenças, em alguns casos prevendo problemas subsequentes e em outros sendo um índice de progressão da doença.
Como generalização, um sistema biológico saudável tende a ser variável e complexo, características que declinam com a doença. Independente da doença, a VFC diminui com a idade, atingindo, em alguns com mais de 65 anos, níveis que são um fator de risco para mortalidade.”

A VFC tem sido associada à obesidade, além da prediz morbidade e mortalidade cardíaca em pessoas com diabetes, e tem sido sugerido que isso reflete um comprometimento no funcionamento do SNA que ocorre no início da doença e piora de maneira progressiva conforme o tempo. A VFC também está associada à saúde mental, com reduções observadas em uma variedade de condições psiquiátricas, incluindo:

  • Transtorno bipolar
  • Ansiedade
  • PTSD (Síndrome do estresse pós-traumático)
  • Esquizofrenia

“Dadas as ligações entre VFC, regulação emocional e funcionamento executivo,” observou a equipe da Universidade do País de Gales, “foi proposto que a VFC seja um biomarcador transdiagnóstico de doença mental.”

Nesse sentido, a pesquisa de 2023 publicada em Psychology and Aging, encontrou uma ligação entre a VFC e a resiliência ao estresse ao longo da vida. Entre as pessoas que foram maltratadas de maneira grave quando crianças, aquelas com uma maior VFC se recuperaram de maneira mais rápida do luto mais tarde na vida após a perda do cônjuge, em comparação com aquelas com uma menor VFC.

A saúde cerebral também é afetada. A menor VFC está ligada a um pior desempenho cognitivo, e um estudo descobriu que também está associada à disfunção cognitiva pós-operatória (DCPO), um tipo de comprometimento cognitivo que acontece após a cirurgia, podendo até ser utilizado como um indicador de risco de DCPO.

O estilo de vida afeta a VFC para melhor ou pior

Embora os processos de doença estejam associados à VFC, também o são as escolhas de estilo de vida, sugerindo que você pode influenciar sua VFC para melhor ou pior. Conforme observado pela equipe da Universidade do País de Gales, gorduras ômega-3, vitaminas do complexo B, probióticos, polifenóis, prática de exercícios e perda de peso podem beneficiar a VFC, tanto a curto quanto a longo prazo, enquanto o consumo de gorduras trans e carboidratos de alto índice glicêmico pode reduzir isto. Eles explicaram:

“Essa visão geral mostra que a VFC é um risco ou um marcador de uma ampla gama de distúrbios. Como tal, qualquer intervenção que impacte de maneira positiva na VFC tem o potencial de beneficiar a saúde.
Evidências sugerem que o estilo de vida pode ser um desses fatores... fumar cigarros e consumir álcool influenciou de maneira negativa a VFC, medida utilizando medidas lineares (potência de HF [alta frequência]) e não lineares (entropia da amostra). Além disso, esses aspectos da série temporal de FC foram aumentados naqueles que praticavam exercícios de maneira regular e consumiam uma dieta saudável.”

Mesmo a exposição à luz durante a noite pode influenciar a VFC. Em março de 2022, um estudo realizado com 20 jovens adultos saudáveis revelou que mesmo uma noite de sono com exposição moderada à luz aumentou a frequência cardíaca noturna, diminuiu a variabilidade da frequência cardíaca e elevou a resistência à insulina na manhã seguinte.

“Esses resultados demonstram que uma única noite de exposição à luz ambiente durante o sono pode prejudicar a homeostase da glicose, por meio do aumento da ativação do SNS [sistema nervoso simpático],” disseram os pesquisadores como observado.

Fazer sauna, respiração controlada melhoram a VFC

Embora a prática de exercícios seja conhecido por beneficiar a VFC, um banho de sauna pode ser utilizado como uma imitação de exercício (ou seja, uma ferramenta que imita o exercício) para beneficiar sua saúde. Isso é evidenciado, por sua capacidade de melhorar o equilíbrio do SNA e a VFC após uma sessão apenas.

Em um estudo realizado com 93 pessoas apresentando idade média de 52 anos e fatores de risco para doenças cardíacas, os dados de VFC foram analisados antes, durante e após uma sessão de sauna de 30 minutos, revelando benefícios significativos:

As variáveis de VFC no domínio do tempo e da frequência foram modificadas por uma única sessão de sauna, com a maioria das variáveis de VFC tendendo a retornar próximo aos valores basais após 30 minutos de recuperação. A frequência cardíaca em repouso foi menor no final da recuperação (68/minuto) em comparação com antes da sauna (77/minuto).
Uma única sessão de sauna diminuiu de maneira transitória o componente vagal, enquanto o período de resfriamento após a sauna diminuiu a potência de baixa frequência e aumentou a potência de alta frequência na VFC, modulando de maneira favorável o equilíbrio do sistema nervoso autônomo.
Esse estudo demonstra que uma sessão de sauna induz um aumento da frequência cardíaca. Durante o período de resfriamento após a sauna, a VFC aumentou, o que indica o papel dominante da atividade parassimpática e a diminuição da atividade simpática do sistema nervoso autônomo cardíaco.”

Respiração controlada, incluindo a respiração nasal como a ensinada pelo método Buteyko, é outro fator importante. Uma revisão sugere que a “respiração otimizada” ocorre com 6 a 10 respirações por minuto e ativação diafragmática. E mais:

“A respiração nasal também é considerada um fator importante da respiração otimizada. Isso é alcançável de maneira fácil na maioria dos indivíduos com prática simples e ainda não apareceu na literatura nenhum efeito adverso documentado da respiração na faixa de 6 a 10 respirações por minuto.
"A respiração lenta e controlada parece ser um método eficaz de maximizar a VFC e preservar a função autonômica, ambas associadas à redução da mortalidade em estados patológicos e longevidade na população em geral."

Outros métodos para melhorar a VFC

Lembre-se, uma baixa VFC não é uma doença em si, mas sim um indicador de que a resiliência do seu corpo aos estressores está baixa. Assim como mudanças positivas como respiração controlada, prática de exercícios e uso de sauna podem melhorá-lo, a exposição a toxinas e outros estressores pode piorá-lo.

Por exemplo, descobriu-se que a exposição ao campo eletromagnético de radiofrequência afeta a VFC em estudos realizados com animais. Um estilo de vida sedentário também está associado à piora da VFC, com pesquisadores brasileiros revelando:

“Concluímos que o sedentarismo em mulheres induz prejuízo na modulação autonômica cardíaca em repouso e em resposta ao estresse fisiológico, comprometendo a qualidade de vida, mesmo antes de alterar quaisquer parâmetros clínicos cardiovasculares ou metabólicos, reforçando o potencial papel da VFC como marcador precoce de doenças cardiovasculares risco nessa população.”

Por outro lado, as técnicas de redução do estresse são benéficas para a VFC. O uso de uma tigela tibetana, por exemplo, que é muito utilizada na meditação e relaxamento profundo, aumentou a resposta de relaxamento e a VFC entre pessoas em alto estado de ansiedade.

Portanto, à medida que você toma medidas para reduzir o estresse, consumindo alimentos saudáveis e se mantendo ativo, sua VFC melhorará com o restante de sua saúde mental e física. Conforme observado pela Harvard Health Publishing:

“Pessoas com alta VFC podem ter maior aptidão cardiovascular, podendo apresentar maior resistência ao estresse. A VFC também pode fornecer um feedback pessoal a respeito de seu estilo de vida, além de ajudar a motivar aqueles que estão pensando em dar passos em direção a uma vida mais saudável.
Você pode ver uma conexão com as mudanças na VFC ao incorporar mais atenção plena, meditação, sono e, sobretudo, atividade física em sua vida. Para quem gosta de dados e números, essa pode ser uma maneira de rastrear como seu sistema nervoso está reagindo não apenas ao ambiente, mas também às suas emoções, pensamentos e sentimentos.”

🔍Recursos e Referências