Capsaicina: um suplemento picante que pode promover muitos benefícios para sua saúde

📝RESUMO DA MATÉRIA

• O que torna as pimentas únicas é a capsaicina, o ingrediente que lhes dá seu sabor picante, bem como seus benefícios únicos para a saúde
• Caso queira adicionar capsaicina em sua dieta, a pimenta malagueta é sua melhor fonte. A única exceção a esse grupo de alimentos é o pimentão, que não possui capsaicina
• Para conseguir os benefícios para a saúde desse composto, você precisa comprar pimentas de verdade, que darão ao seu alimento aquele sabor picante característico

🩺Por Dr. Mercola

A pimenta malagueta (capsicum annuum) é uma das especiarias mais comuns e importantes na culinária, sendo apreciada por diversas pessoas no mundo. Embora a maioria das pessoas acredite que eles se originaram da Índia, China ou Tailândia, países que utilizam de maneira extensiva a pimenta em sua culinária, você sabia que elas de fato se originaram das Américas?

A história das pimentas se origina a mais de 6.500 anos atrás na região mexicana. Os antigos mexicanos os utilizavam de maneira extensiva para apimentar seu alimento e, em 1492, foi apresentado aos europeus quando Cristóvão Colombo chegou na América.

Columbus não estava procurando pela pimenta, ele apenas estava procurando outra rota para a Ásia para adquirir pimenta-do-reino, que na época era considerada um artigo luxuoso na Europa. Após ele voltar com amostras de plantas para a Península Ibérica, os comerciantes portugueses as levaram ao redor do mundo para troca, acabando por chegar à Ásia e se tornando ainda mais difundidas.

O que torna as pimentas únicas é a capsaicina, o ingrediente que lhes dá seu sabor picante, bem como seus benefícios únicos para a saúde. Foi isolada pela primeira vez em 1846 por um químico britânico chamado John Clough Thresh, mas foi apenas em 1979 que a capsaicina foi testada em ambiente científico para fins terapêuticos.

Tony Yaksh, pesquisador da Mayo Clinic, descobriu que repetidas aplicações tópicas de capsaicina esgotavam a substância P (uma molécula sinalizadora), ajudando a aliviar a irritação e a inflamação. Desde essa descoberta, a capsaicina tornou-se mais prevalente.

Pimentas são as melhores fontes naturais de capsaicina

Caso queira adicionar capsaicina em sua dieta, a pimenta malagueta é sua melhor fonte. A única exceção a esse grupo de alimentos é o pimentão, que não possui capsaicina. Para conseguir os benefícios para a saúde desse composto, você precisa comprar pimentas de verdade, que darão ao seu alimento aquele sabor picante característico.

O sabor picante das pimentas é medido através da Escala Scoville, desenvolvida pelo farmacêutico William Scoville em 1912. Para medir a pimenta, ela precisa ser diluída de maneira repetida até que a força não seja mais detectável pela língua humana. Por exemplo, um jalapeño tem uma Scoville Heat Unit (SHU) de 8.000, o que significa que foi diluído 8.000 vezes. A tabela abaixo mostra o SHU das pimentas mais utilizadas na culinária:

O grande fator sobre a pimenta é a sua versatilidade. Dependendo da variedade que você escolher, eles podem ser misturados em receitas ou adicionado a molhos, marinadas e salsa para dar a eles a quantidade certa de calor. As pimentas malaguetas podem fazer parte de uma dieta nutritiva, mas existem alguns efeitos colaterais a serem observados, sobretudo o calor que causam quando ingeridas. Você também pode sofrer de qualquer um dos seguintes sintomas:

• Irritação do estômago — Gastrite ou azia podem ocorrer, porque a pimenta malagueta pode inflamar o revestimento do estômago.
• Problemas respiratórios — Quando consumido de maneira incorreta(como inalar de maneira acidental a pimenta em pó), o nariz e a boca podem sentir desconforto e vermelhidão.
• Alergias — A pimenta malagueta pode causar diversas reações alérgicas, como coceira, coriza, olhos lacrimejantes e outros sinais de irritação.

Adicionar pimenta em sua dieta é a melhor maneira de obter capsaicina de maneira regular para seu sistema, você pode até aproveitar o calor à medida que se acostuma. Enquanto isso, suplementos de capsaicina que vêm em diversas dosagens também são comercializados no mercado.

Estudos a respeito dos benefícios potenciais para a saúde da capsaicina

A capsaicina, a fonte do tempero das pimentas, foi muito estudada e você pode se surpreender com o que ela pode fazer. Os seguintes são exemplos proeminentes:

• Alívio da dor — Como mencionado antes, a capsaicina pode ajudar a aliviar a dor esgotando o suprimento de substância P do corpo, uma substância química encontrada nas células nervosas que desempenha um papel na transmissão de sinais de dor ao cérebro. Em um estudo, pessoas que sofrem de azia receberam 2,5 gramas de pimenta vermelha por dia. Eles observaram que no início do tratamento, a dor piorou, mas foi melhorando com o tempo.
• Controle de peso — Alimentos picantes, podem ajudar a queimar gordura e a perder peso. Os participantes de um estudo publicado no Journal of Nutritional Science and Vitaminology passaram a ingerir 10 gramas de pimenta em uma refeição.

Após a refeição, os pesquisadores monitoraram o gasto de energia dos participantes e descobriram que a pimenta malagueta aumentava após o consumo. Acredita-se que seu organismo possa queimar 50 calorias extras por dia se você consumir capsaicina de maneira regular.

• Reduzir a fome — Diversos estudos mostraram que a capsaicina pode ajudar a reduzir a fome, ajudando a prevenir excessos e ganho de peso excessivo. Segundo um estudo publicado no European Journal of Nutrition, a capsaicina atua reduzindo a produção de grelina, o hormônio responsável por desencadear a fome.
• Manutenção da pressão arterial — A capsaicina pode ajudar a promover a saúde do coração a longo prazo. Segundo um estudo, camundongos afetados com pressão alta experimentaram alívio após consumirem alimentos misturados com capsaicina. Os pesquisadores sugeriram que a capsaicina ativa o potencial receptor transitório vanilóide 1 (TRPV1), contribuindo para o vasorelaxamento e para a redução da pressão arterial.
• Aumento da saúde digestiva — Além de reduzir a fome, a capsaicina pode ajudar a promover o bom funcionamento do aparelho digestivo. Um estudo descobriu que ele melhorou o componente tampão das respostas secretoras gástricas e do esvaziamento gástrico, bem como a prevenção de danos à mucosa gástrica causados por bebidas à base de etanol.

Outro estudo sugeriu que a capsaicina pode ajudar a promover a cicatrização de úlceras gástricas, inibindo a secreção ácida, além de estimular a produção de álcalis e muco e o fluxo sanguíneo gástrico.

• Pode reduzir o risco de câncer — A capsaicina pode ter a capacidade de lutar contra o câncer, atacando as vias de crescimento das células cancerígenas. Em um estudo relacionado, a capsaicina demonstrou induzir apoptose na próstata e em outro estudo, células de câncer de mama foram testadas.

Outros usos da capsaicina

Além de ser adicionada aos alimentos ou consumida como suplemento, a capsaicina pode ser encontrada em produtos para a pele devido às suas propriedades anti-inflamatórias. Também é utilizada para auxilio em:

• Dor pós-operatória no local da operação
• Problemas do sistema nervoso, como neuralgia do trigêmeo
• Dores de cabeça intensas
• Dor nas articulações de osteoartrite e artrite reumatóide
• Psoríase

Ao utilizar um creme de capsaicina, no entanto, sempre tenha cuidado. Você pode sentir uma leve sensação de queimação na primeira aplicação, mas melhorará com o uso frequente. Lave bem as mãos a seguir para evitar que o produto entre em contato com os olhos e outras partes que tenham mucosas, pois pode causar sensação de queimação.

A capsaicina também é utilizada em questões de segurança pessoal, sendo o derivado mais popular o spray de pimenta. Ele permite que as vítimas em potencial se protejam incapacitando assaltantes ou animais perigosos. Para fazer o spray, a capsaicina é extraída de um solvente como o etanol, sendo então evaporado, emulsionado e pressurizado antes de ser colocado em vasilhames.

Efeitos colaterais dos suplementos de capsaicina

Em geral, os suplementos de capsaicina não provocam efeitos colaterais alarmantes, mas você ainda pode experimentar indicadores desconfortáveis semelhantes ao consumo de pimenta malagueta. Segundo o WebMD, possíveis complicações incluem irritação no estômago, sudorese, rubor e corrimento nasal. Quando ingerido em grandes quantidades, pode provocar danos ao fígado ou rins.

Esteja ciente de que seu estômago pode sentir um calor baixo e pequeno, podendo durar de 30 minutos a uma hora após utilizar uma cápsula de capsaicina. Isso significa que a capsaicina, que é quente, está sendo liberada em seu sistema digestivo.

Capsaicina e pimenta podem ser apreciados por quase todas as pessoas

Suplementos de capsaicina (e pimentas) em geral, não são recomendados para crianças muito pequenas, pois elas ainda não têm sistemas digestivos bem desenvolvidos. Como regra geral, não dê capsaicina a crianças menores de 2 anos. Uma vez que seu filho tenha crescido o suficiente, você pode introduzir pimenta em sua dieta para obter os benefícios da capsaicina, mas faça isso de maneira gradual. Você pode misturar uma pitada de pimenta na refeição para ajudá-los a se acostumar com o sabor.

Lembre-se de utilizar pimentas bem suaves primeiro, depois vá subindo de maneira gradual para outras pimentas, caso gostem do sabor. Além disso, evite misturar as sementes, pois elas possuem as maiores concentrações de capsaicina.

Perguntas frequentes sobre a capsaicina

P: O que é capsaicina pura?

R: A capsaicina, em sua forma mais pura, é a substância química que dá à pimenta malagueta seu sabor picante e os benefícios à saúde.

P: O que a capsaicina provoca no seu corpo?

R: Segundo a pesquisa, a capsaicina tem diversos benefícios potenciais para sua saúde, como controle de peso, redução do risco de tumores, alívio da dor e redução dos níveis de colesterol LDL.

P: Quais são os possíveis efeitos colaterais da capsaicina?

R: Um dos efeitos colaterais mais notáveis de consumir capsaicina é a geração de calor, que você pode achar desconfortável. Você também pode desenvolver tosse, dor de garganta, coriza e falta de ar. Ao utilizar um creme de capsaicina para a pele, pode ocorrer queimação, coceira, ressecamento e inchaço no local da aplicação.