📝RESUMO DA MATÉRIA

  • A Pairwise, uma empresa de biotecnologia agrícola, criou o Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, o primeiro alimento modificado por CRISPR disponível para os consumidores dos Estados Unidos
  • A empresa usou CRISPR, ou repetição palindrômica curta regularmente interespaçada agrupada, para editar o DNA das folhas de mostarda, retirando um gene que lhes dá seu sabor pungente
  • As verduras estão sendo colocadas pela primeira vez em restaurantes em St. Louis, Springfield, Massachusetts, e Minneapolis-St. Paul, antes de ir para os supermercados dos EUA, começando no noroeste do Pacífico
  • Em 2022, pesquisadores do Boston Children's Hospital revelaram que o uso de CRISPR em linhas de células humanas aumentava o risco de grandes rearranjos de DNA, o que poderia aumentar o risco de câncer
  • Como os reguladores não consideram os alimentos geneticamente modificados como organismos geneticamente modificados (OGMs), eles não precisam ser rotulados

🩺Por Dr. Mercola

As folhas de mostarda são uma fonte rica em nutrientes de vitaminas e minerais, mas seu sabor amargo as torna intragáveis para muitos. Para remediar o problema, Tom Adams, cofundador e CEO da Pairwise, disse à Wired: "Criamos uma nova categoria de salada"

A empresa de biotecnologia agrícola, fundada em 2017, levantou US$ 90 (R$ 443,13) milhões até 2021 e US$ 115 (R$566,23) milhões no total, "para trazer novas variedades de frutas e vegetais ao mercado." Seu primeiro produto, Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, também é o primeiro alimento modificado por CRISPR disponível para os consumidores dos EUA.

Mostardas verdes geneticamente modificadas chegando às lojas dos EUA

Cientistas emparelhados utilizaram a tecnologia de edição de genes conhecida como CRISPR, ou repetição palindrômica curta regularmente interespaçada agrupada, para editar o DNA das folhas de mostarda, retirando um gene que lhes dá seu sabor pungente.

As verduras estão sendo colocadas pela primeira vez em restaurantes em St. Louis, Springfield, Massachusetts, e Minneapolis-St. Paul, antes de ir para os supermercados dos EUA, começando no noroeste do Pacífico.

A Pairwise tem o cuidado de se descrever como uma "startup pioneira de alimentos," tentando se distanciar de suas verdadeiras raízes biotecnológicas. Ele descreve os genes modificados como:

"... [Uma] mistura de folhas verdes coloridas com um sabor único e fresco, fornecendo até o dobro da nutrição da alface romana. Utilizando tecnologias CRISPR para melhorar o sabor e a nutrição dos produtos, Conscious Greens são superalimentos cultivados no campo que comem como alface, oferecendo uma nova opção versátil para chefs e amantes de saladas."

A empresa também construiu uma brilhante campanha de relações públicas para fazer seus motivos parecerem altruístas e necessários para melhorar a alimentação dos americanos. Em um comunicado à imprensa, Haven Baker, cofundador e diretor de negócios da Pairwise, declarou:

"Estamos orgulhosos de trazer o primeiro produto alimentício CRISPR para os EUA. Decidimos resolver um problema importante, que a maioria das folhas de alfaces não são muito nutritivas e outros tipos de verduras são muito amargas ou difíceis de consumir.
Utilizando o CRISPR, conseguimos melhorar novos tipos de vegetais nutritivos para torná-los mais desejáveis para os consumidores, e fizemos isso em um quarto do tempo dos métodos tradicionais de cultivo. O lançamento do Conscious Greens por meio desta empolgante parceria com o PFG [Performance Food Group] é um marco importante na realização de nosso objetivo em construir um mundo mais saudável através de frutas e vegetais melhores."

Mas os alimentos CRISPR são de fato melhores ou eles representam riscos desconhecidos e sérios ao meio ambiente e às pessoas que os consomem? Além disso, não vai parar por aqui. A Pairwise já está trabalhando no uso do CRISPR na criação de amoras sem sementes e cerejas sem caroço.

A ideia de que a modificação genética vai fazer as pessoas consumirem mostarda, quando de outra forma não o fariam também é de fato questionável. Portanto, as alegações da empresa de que seus produtos geneticamente modificados vão aumentar a ingestão nutricional dos americanos não valerão de nada.

O CRISPR é de fato uma ciência exata?

O CRISPR está sendo cada vez mais utilizado para mexer com alimentos naturais. Além de alterar o sabor, o CRISPR está sendo utilizado para prolongar a vida útil e criar alimentos que resistem a certas bactérias e vírus.

Enquanto a engenharia genética envolve a introdução de genes estranhos, o CRISPR envolve a manipulação ou edição do DNA existente. Dizem que é "muito preciso." Em entrevista à Yale Insights, o Dr. Gregory Licholai, um empresário de biotecnologia, explicou o CRISPR desta forma:

"Então, como você já sabe, nosso "livro" da vida é feito de DNA. O próprio DNA possui milhões de pares de bases, o que é como uma linguagem. E dentro dessa linguagem, existem certas regiões que codificam genes, e esses genes são muito importantes ,porque eles compõem tudo sobre nós.
Existem 40.000 proteínas que se tornam saídas desses genes e estão envolvidas em nossa saúde, nosso bem-estar, e qualquer defeito nesses genes torna-se problemático e causa doenças.
O que se tentou antes com a edição de genes foi manipular a informação genética em blocos. É como tentar editar um livro apenas sendo capaz de arrancar e transferir uma página de cada vez, sem de fato ser capaz de controlar as palavras reais. O poder dessa tecnologia: se resume às letras individuais.
Portanto, a precisão é muito melhor do que qualquer coisa que aconteceu antes. A empolgação na comunidade científica é poder entrar e fazer alterações com muita precisão no DNA de genes reais que você pode de fato desativar genes ruins ou reparar os que têm mutações neles onde o código está escrito de maneira incorreta."

Mas o CRISPR nem sempre é uma ciência exata. Em animais, a modificação de genes levou a efeitos colaterais inesperados, incluindo línguas maiores e vertebrados extras.

Além disso, quando pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger do Reino Unido estudaram as mutações do CRISPR-Cas9 em células de camundongos e humanas, grandes rearranjos genéticos foram observados, incluindo deleções e inserções de DNA, perto do local alvo. As deleções de DNA podem acabar ativando genes que deveriam ficar "desligados," como os genes causadores de câncer, bem como silenciar aqueles que deveriam estar "ligados."

Riscos de humanos manipulando o código genético

Em 2022, pesquisadores do Boston Children's Hospital revelaram que o uso de CRISPR em linhas de células humanas aumentava o risco de grandes rearranjos de DNA, o que poderia aumentar o risco de câncer. Tais rearranjos ocorreram em até 6% das vezes. Em um comunicado à imprensa, o Boston Children's Hospital explicou:

"O CRISPR parece exacerbar um processo natural conhecido como retrotransposição, no qual sequências de DNA conhecidas como "elementos móveis" ou "genes saltadores" se replicam e se movem de um local do genoma para outro. Semelhante ao CRISPR, esses elementos móveis utilizam enzimas para criar uma quebra de fita dupla no DNA onde eles se inserem.
A retrotransposição costuma ser inofensiva, na verdade, ao longo da evolução, os elementos móveis passaram a constituir cerca de 1/3 do nosso genoma. (Alguns cientistas acreditam que na verdade são vírus antigos.) Mas os elementos móveis também foram associados a doenças, incluindo o câncer. Quando as quebras que eles criam no DNA não são reparadas, as extremidades incompatíveis do DNA podem se juntar, levando a rearranjos.”

Em outro alerta, os pesquisadores tentaram utilizar o CRISPR-Cas9 para reparar uma mutação ligada à cegueira hereditária em embriões humanos. Mas quando o fizeram, isso causou uma "destruição genética" em cerca de metade das células, levando-as a perder cromossomos inteiros.

“Estamos acostumados a ouvir a respeito de artigos em que o CRISPR é muito bem-sucedido,” disse Nicole Kaplan, geneticista da Universidade de Nova York, ao The New York Times. "Mas com a quantidade de poder que temos... [é crucial] ... para entender as consequências não intensionadas." Além do mais, disse Licholai, é que os genes modificados com CRISPR podem ser transferidos para outros organismos e se tornar parte do ambiente:

"Um dos maiores riscos da CRISPR é a chamada condução genética. Isso significa que, como você está, na verdade, manipulando genes e eles são incorporados ao genoma, a enciclopédia que se situa dentro das células, esses genes podem ser transferidos para outros organismos.
E uma vez que sejam transferidos para outros organismos, ao se tornarem parte do ciclo, esses genes estarão no ambiente.
Esse é de certo modo o maior risco da CRISPR. Os seres humanos manipulam o código genético e essas manipulações passam de geração para geração. Nós achamos que saber o que estamos fazendo, que estamos avaliando de fato quais alterações estamos fazendo nos genes, mas há sempre a possibilidade de não percebermos algo ou nossa tecnologia não ser capaz de captar outras alterações que foram feitas de forma não orientada.
E o medo, então, é que essas mudanças levem à resistência a antibióticos ou outras mutações que atinjam a população e sejam muito difíceis de controlar. Isso poderia gerar doenças incuráveis ou outras mutações potenciais sobre as quais não teríamos controle."

USDA está testando insetos geneticamente modificados

Embora as consequências não intencionais da edição de genes sejam desconhecidas e devastadoras, o Departamento de Agricultura dos EUA está trabalhando com uma empresa americana para testar insetos modificados por genes em estufas. Os insetos, drosófila de asas manchadas, provocam danos a muitas culturas frutíferas. O projeto utiliza CRISPR para adicionar genes para matar a drosófila feminina enquanto esteriliza os machos.

"Atiradores de elite com asas de vidro," que espalham bactérias que devastam vinhedos, também estão sendo alvo do CRISPR. Um carboidrato na boca dos insetos permite que as bactérias visadas se fixem. Os pesquisadores pretendem inserir genes na boca desses "atiradores" para torná-los uma superfície antiaderente, fazendo com que as bactérias deslizem.

“Os produtos químicos só podem viajar até certo ponto antes de se degradarem no meio ambiente,” disse Jason Delborne, professor de ciência, política e sociedade da Universidade Estadual da Carolina do Norte, ao MIT Technology Review. “Se você introduzir um organismo modificado por genes que pode se mover pelo ambiente, você tem o potencial de mudar ou transformar ambientes em uma enorme escala espacial e temporal.”

E aí está o problema. Uma vez liberado no meio ambiente, não há volta e nem saber que outras mudanças podem ocorrer a partir dessa manipulação genética, em escala mundial.

FDA diz que carne com gene modificado é 'de baixo risco'

A FDA anunciou em março de 2022 que o gado geneticamente modificado da Recombinetics, recebeu uma determinação de baixo risco para comercializar produtos, incluindo alimentos, feitos de sua carne. Isso marca a primeira determinação de baixo risco da FDA para discrição de aplicação de uma alteração genômica intencional em um animal para uso alimentar.

Os genes dos animais foram modificados para tornar seus pelos mais curtos e lisos. A modificação genética em sua pelagem visa ajudá-los a suportar melhor o estresse térmico, permitindo que ganhem mais peso e aumentem a eficiência da produção de carne, mas a que custo? Embora um longo processo de aprovação seja em geral necessário para que animais geneticamente modificados entrem no mercado de alimentos, o FDA simplificou o processo para gado modificado por genes, permitindo que eles contornem o processo de aprovação regular.

A agência afirmou que esse tipo de gado não apresenta preocupações de segurança, porque as modificações genéticas resultam na mesma composição genética vista no chamado gado “casaco liso,” que são criados de maneira convencional.

Em 2019, o Brasil interrompeu seus planos de permitir um rebanho de gado que teve sua genética modificada da Recombinetics, após descoberta de mudanças inesperadas no DNA. Assim como no FDA, os reguladores brasileiros determinaram que a Recombinetics poderia prosseguir sem qualquer supervisão especial, já que sua edição genética envolvia a modificação de gado com uma característica natural.

Nesse caso, em vez de alterar a pelagem do gado, a Recombinetics estava o modificando para que não tivesse chifres, até que algo deu errado. Um pedaço de DNA bacteriano utilizado para fornecer o gene desejado foi colado no genoma de uma vaca, tornando-o "parte bactéria."

Independente disso, em 2022, a Recombinetics afirmou que seus produtos de carne que tiveram sua genética modificada estariam disponíveis para "clientes selecionados no mercado global em breve," enquanto os consumidores em geral poderiam comprar carne modificada em apenas 2 anos.

Alimentos com genética modificada não são rotulados

Como os reguladores não consideram os alimentos geneticamente modificados como organismos geneticamente modificados (OGMs), eles não precisam ser rotulados. No entanto, 75% dos americanos querem que os alimentos, com sua genética modificada, tenham um rótulo. À medida que os alimentos geneticamente modificados se tornam mais comuns no mercado, se você quiser evitá-los, escolha alimentos orgânicos, que não podem ser modificados no momento.

Você também pode conhecer um fazendeiro local que não tem interesse de utilizar essa tecnologia e cultivar o máximo possível de seu próprio alimento. Dessa forma, você terá controle total sobre o que está e o que não está em seu suprimento de alimentos.

🔍Recursos e Referências