Altos níveis de chumbo provenientes de cabos enterrados contaminam água e solo

📝RESUMO DA MATÉRIA

• Uma investigação do Wall Sreet Journal expôs uma rede de cabos lixiviando metal pesado para o solo, elevando os níveis de chumbo muito acima dos padrões da EPA; segundo o WSJ, cerca de 330 estão em áreas “protegidas” reservadas à água potável
• A empresa, originalmente instalada pela Bell Systems foi repartida em mil novecentos e oitenta e quatro, como parte de um processo de anticompetitividade. As atuais empresas negaram que houvesse um problema, se isentaram de responsabilidade, negaram que fosse um problema de saúde pública ou alegaram ser cabos essenciais para o abastecimento em todo país
• A At&T, concordou, após uma ação judicial em 2021, em retirar 9,66 km de cabos de chumbo do Lago Tahoe, que embora afirmem não ter mais uso, valem cerca de 1,5 milhões de dólares. A limpeza, entretanto, foi postergada por várias vezes devido a problemas logísticos
• Os riscos da exposição ao chumbo podem prejudicar várias gerações, pois o chumbo altera o DNA; 28,7% das mortes cardíacas e 18% de todas as mortes estão associadas à exposição ao metal pesado, mas não é rotina dos médicos calcular o nível de chumbo
• São fontes comuns de chumbo a fumaça de cigarro, água potável, brinquedos infantis e produtos domésticos baratos. Fazer um teste de chumbo em seu abastecimento de água pode ser uma ótima ideia. E sempre use água filtrada, seja para beber ou cozinhar. Considere também fazer um teste de chumbo em você e em sua família

🩺Por Dr. Mercola

Desde o Império Romano, quando se usava o chumbo para encanamento e para adoçar vinho, os humanos estão ligados intimamente a este metal. O The Wall Street Journal descobriu em sua investigação que quilômetros de cabos contendo chumbo continuam a envenenar o solo e a água por todo o território dos Estados Unidos.

O chumbo é especificamente prejudicial para crianças pequenas e causa diversos efeitos cumulativos nos sistemas orgânicos. Após sua entrada no corpo, o chumbo se espalha para fígado, rins, ossos e cérebro. Segundo o CDC, não há quantidade de chumbo segura conhecida para circular no sangue de adultos ou crianças. Alguns dos problemas causados em crianças pela exposição ao chumbo incluem atraso no desenvolvimento cognitivo e cerebral, problemas de audição e fala, e aumento de danos ao sistema nervoso.

Embora o chumbo seja uma neurotoxina bem conhecida, que causa a diminuição da reprodução e crescimento em plantas e animais, os Estados Unidos não se atentaram à exposição a longo prazo. O país inseriu a gasolina com chumbo em 1923, causando problemas globais de proporções desconhecidas. Segundo a pesquisa, os níveis de chumbo estão correlacionados a um risco maior de morte em adultos, principalmente por complicações cardíacas e vasculares.

Conforme revela uma estimativa feita em 2022, cerca de metade da população estadunidense foi exposta a níveis perigosos de chumbo quando pequenos, causando um aumento na perda de QI e riscos para saúde em geral.

Os fabricantes só removeram o chumbo após anos de processos litigiosos e lutas, mesmo que o envenenamento por chumbo represente um dos maiores riscos para a saúde da humanidade. E embora centenas de documentos e pesquisas afirmassem que o chumbo é um risco, os fabricantes insistiam que era totalmente seguro.

Conforme um relatório investigativo publicado em julho de 2023 no The Wall Street Journal, mesmo que várias batalhas contra os níveis de chumbos tenham sido vencidas e que existam vários indivíduos a quem agradecer por isso, a guerra ainda continua.

Contaminação do solo e água por cabos de telecomunicação feitos à base de chumbo

Segundo relatório do Journal, empresas de telecomunicações como At&T, Verizon e outras, ignoraram cabos de chumbo que estão envenenando o solo e corpos d'água ao redor dos EUA. Mais de 2.000 cabos cobertos por chumbo que faziam parte da antiga rede de telefonia Bell, foram descobertos pela investigação.

Mais de quatro dúzias excediam as recomendações de segurança da EP, segundo as descobertas. Em junho de 2022, por exemplo, foi descoberto em New Iberia, Louisiana, um local de pesca com quantidade de chumbo 14,5 vezes além do limite da EPA para áreas destinadas à recreação infantil.

Testes no Lago Tahoe, incluindo vários locais, bem como Emerald Bay, onde cabos de chumbo foram cortados, níveis elevados do metal pesado foram constatados, apresentando resultados de 5.510 partes por bilhão e 38.000 partes por bilhão nas medições. Em Wappingers Falls, que fica a 96,6 km de Nova York, os resultados foram de 1.000 partes por milhão.

A área fica perto de um parquinho infantil. A EPA acredita que onde há acessos de crianças os níveis não devem ser superiores a 400 partes por milhão, embora não se saiba um parâmetro seguro de exposição.

Num dique em Donaldsonville, Louisiana, onde famílias fazem geralmente caminhadas, as leituras foram de 2.850 e 2.880 partes por milhão, sete vezes maior que o recomendado para áreas de lazer, e nas margens do Mississippi, o chumbo nos sedimentos era quase 19 vezes maior do que as diretrizes da EPA.

Na Pensilvânia, em Coal Center, existe um cabo revestido de chumbo que passa perto de um playground e um ponto de ônibus escolar. Ele tem aproximadamente cerca de 1,6 km de comprimento. Ele fica tão baixo em alguns locais, que está quase ao alcance de um braço. Também segundo o The Wall Street Journal:

— De acordo com uma revisão da EPA para o Journal, por volta de 330 do número total de locais com cabos submersos estão em “áreas de proteção de fontes de água”, designadas pelos federais como contribuidoras de abastecimento de água potável.

— Os cabos suspensos passam por mais de 100 escolas, com um número total de 48.000 alunos. Usando dados de uma pesquisa da empresa MCS Strategic Data, o Journal analisou que mais de mil escolas e creches ficam a menos de 800 metros de um cabo subaquático.

— Uma análise dos dados do NJ Transit feita pelo Journal constatou que mais de 350 pontos de ônibus estão perto ou sob cabos aéreos com cobertura de chumbo.

— Aproximadamente 80% das amostras testadas, que foram coletadas próximas a cabos subaquáticos, exibiram níveis muito altos de chumbo. É desconhecido se o nível de lixiviação é constante; peritos dizem que os cabos antigos tendem a sofrer degradação ao longo do tempo.

Quem são os responsáveis pelos cabos?

Segundo Linda Birnbaum, atual diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e ex-funcionária da EPA, os cabos de chumbo enterrados representam um enorme problema… “que estará por todas as partes, em muitos lugares e nem vai dar para saber exatamente aonde”, declarou ao Journal.

Esses cabos foram originalmente instalados pela Bell Telephone Systems, porém, as empresas que agora são as donas declararam ao Journal “...eles não acreditam que os cabos sejam um problema de saúde pública ou algo potencialmente prejudicial, considerando outras fontes de chumbo próximas às residências da população. Disseram que estão conforme as normas e diretrizes de segurança para o trabalho com chumbo.”

Repostas ao relatório do Journal vieram da USTelecom, um representante da indústria, da AT&T e da Verizon. A AT&T disse que o relatório “diverge não somente do que especialistas independentes e ciência de longa data afirmam sobre segurança de cabos revestidos de chumbo, quanto de seus próprios testes”, já a USTelecom diz que esta “disposta a resolver de forma construtiva."

A justificativa usada pela Verizon é que os cabos “ainda são usados em serviços essenciais, incluindo acesso ao 911 e outros alarmes”. Alguns outros executivos opinam ser mais seguro não removê-los.

Contudo, segundo a última análise de Braden Allenby, professor da Universidade Estadual do Arizona e ex-alto funcionário da AT&T, o custo pontencial e o impacto ambiental “assustadores”, são uma objeção mais provável.

Segundo ele, "abandonar os cabos foi procedimento padrão." “We kept the discussion internal and informal. Não tentamos especular sobre economia e nem quantificar o problema.”

Dificuldades em ligar problemas de saúde à exposição ao chumbo

Um grupo de ambientalistas processou a At&T em 2021 devido a mais de 10 km de cabos ao longo do Lago Tahoe. A AT&T concordou com a remoção a um custo de US$ 1,5 milhão, mesmo que não os utilizem e mais e tão pouco sejam os atuais proprietários. A limpeza por enquanto está pendente.

Muitas empresas negam a propriedade, o que, segundo o Journal, aumenta o desafio de ligar a questão dos cabos aos problemas de saúde. Um exemplo disso, são dois cabos abandonados em um lago usado para pesca privilegiada e local de divertimento para crianças, no Panhandle de Idaho. Uma análise isotópica determinou que o chumbo obtido nas amostras de água não vieram dos escombros próximos a uma antiga usina de fundição de chumbo, mas sim dos cabos.

Há registros indicando que a Verizon, a Ziply Fiber e a Frontier Communications prestaram serviços na região ao longo dos anos, mas nenhuma assumiu a posse dos cabos. É praticamente impossível responsabilizar qualquer empresa por danos e limpeza sem que a propriedade seja comprovada.

Segundo o The Journal, embora as empresas soubessem dos potenciais riscos para os trabalhadores, “não se esforçaram para monitorar os cabos e tão pouco agiram sobre os potenciais riscos para as comunidades vizinhas”. A negação é o um dos maiores riscos e dificulta tudo.

Quando amostras de água de Lake Tahoe, perto de cabos cortados em Emerald Bay, foram testadas pela AT&T, foi informado ao Journal a presença de níveis muito baixos de chumbo, e que não foi detectado na maioria das amostras, inclusive nas coletadas bem próximas dos cabos. Em compensação, os testes do Journal, perto dos cabos cortados próximos à praia, na verdade, os níveis variaram de quase cinco a oito vezes o limite da EPA. Ou seja, quando a AT&T testou as amostras, perto dos cabos cortados em Emerald Bay, eles disseram ao Journal ter encontrado níveis muito baixos de chumbo e que nas amostras “em sua maioria nem continham chumbo”, incluindo aquelas “mais próximas dos cabos sujeitos.” E quando foram feitos os testes pelo Journal no Lago Tahoe, perto dos cabos cortados, na verdade, havia de quase cinco a oito vezes o limite de chumbo permitido pela EPA.

Outro exemplo é o caso de Brittany Armas e seus 3 filhos. Eles nadaram durante anos perto dos cabos, agora ela sofre de problemas gastrointestinais e de fertilidade, mas não consegue comprovar que a causa advém da exposição ao chumbo do Lago Taehoe, já, que segundo o disse ao The Journal, “não sabe quando começou o vazamento do cabo.”

Os ricos da exposição ao chumbo são multigeracionais

O chumbo ainda pode ser encontrado em baterias, cerâmicas, materiais para telhados e infelizmente até em cosméticos. O chumbo, conforme dito anteriormente, é um dos fatores de risco importantes para doenças cardíacas e mortalidade em geral.

Além da doença cardíaca, a exposição ao chumbo pode estar associada a convulsões, aborto espontâneo, parto prematuro, dores de cabeça, lesões cerebrais, baixo peso ao nascer, problemas de reprodução tanto em homens quanto em mulheres, além de possivelmente Alzheimer e Parkinson.

Geralmente, os sintomas só surgem após anos de exposição. Outros estudos apontaram que o chumbo:

• Atrapalha a sinalização do óxido nítrico
• Altera o sistema renina-angiotensina
• Promove a inflamação
• Perturba a sinalização de cálcio do músculo liso vascular
• Aumenta o peróxido de hidrogênio e o superóxido nas células do músculo liso vascular e nas células endoteliais

18% de todas as mortes e 28,7% de todas as mortes cardiovasculares, segundo artigo da Lancet Public Health de 2018, estão relacionadas às toxinas do chumbo. Assim sendo, deveria fazer parte do senso médico verificar os níveis de chumbo dos pacientes. No entanto, isso raramente acontece.

Isso significa que não abordar o chumbo não só põe em risco a vida do paciente, como de sua descendência, principalmente se for do sexo feminino. Segundo Doug Ruden, co-autor do estudo e diretor de epigenômica disse para The Allegheny Front:

"Se as mães estavam com níveis elevados de chumbo no sangue quando nasceram, então seus netos também exibirão tais alterações em seu DNA. E essas mudanças observadas no DNA não eram permanentes. Elas são as chamadas mutações epigenéticas.

Uma maneira de pensar sobre isso é — se uma mãe está grávida, ela também está gerando seus netos. Porque é como uma matrioska. Todas as células geradoras de espermatozoides nos meninos também estão presentes no feto, assim como todos os óvulos que uma pessoa tem na vida também são desenvolvidos no feto."

Como evitar a exposição ao chumbo e retirá-lo da sua vida

Fontes comuns de exposição ao chumbo incluem, fumaça de cigarro, ingestão de água, brinquedos infantis e utensílios domésticos baratos. Um exemplo disso foi o recolhimento de cerca de 87.000 peças de roupa com o tema Disney, no final de novembro de 2022, por conterem níveis elevados de chumbo na tinta têxtil. Considera as seguintes estratégias para sua proteção e da sua família:

• Tinta com chumbo — Se a construção da sua casa for anterior a 1978, peça um profissional que inspecione e retire a tinta, pois a poeira tem alto nível de toxicidade. Para mais informações, consulte a página "Recursos de pintura à base de chumbo" da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
• Teste a água — Água contaminada pode chegar a sua casa diariamente, já que milhões de linhas antigas de abastecimento nos EUA são feitas de chumbo. Um filtro específico para remoção de chumbo e com alta qualidade é sua escolha mais confiável para remoção do chumbo da água. Use água filtrada fria para cozinhar ou beber. Jamais cozinhe ou misture fórmula infantil com água não-filtrada ou quente.
• Considere objetos domésticos — Para informações a respeito de produtos que contenham chumbo e recalls, consulte o site da Consumer Products Safety Commission.
• Peça exames para você e seus filhos — Recomenda-se que todas as crianças sejam testadas aos 1 e 2 anos e outra vez aos 3 e 4 anos, caso vivam em uma casa mais velha. Sempre que houver preocupação sobre a exposição ao chumbo, recomenda-se a testagem dos seus filhos. Se seu médico suspeita em específico de uma doença cardíaca , faça o teste. 3,5 mcg/dL ou superior é considerado um nível perigoso.

O processo de eliminação de chumbo do corpo é difícil e complicado, portanto, deve ser feito com muita cautela para evitar mais danos. Embora a terapia de quelação com edetato dissódico (EDTA) possa diminuir o risco de intercorrências cardiovasculares, ela tem seus riscos próprios. A N-acetilcisteína (NAC), um precursor da glutationa, que seu corpo necessita para uma desintoxicação eficiente, é uma alternativa muito mais segura.

Descobriu-se, mediante estudo de 2008, que o NAC resguardou contra a genotoxicidade incitada por chumbo as células cancerígenas do fígado humano. Pesquisas demostraram que a glutationa pode também auxiliar na desintoxicação do corpo de metais pesados, como o chumbo. A NAC é a melhor opção, porque embora você possa fazer a suplementação com a glutationa, ela tem baixa biodisponibilidade.