📝RESUMO DA MATÉRIA

  • Incluindo 12 nutricionistas registrados – que fizeram postagens no Instagram e no TikTok promovendo o adoçante artificial aspartame, bem como produtos que contêm açúcar, a FTC enviou cartas de advertência a dois grupos comerciais e a mais de uma dúzia de influenciadores
  • Pelo menos 35 postagens pagas de profissionais de saúde nas redes sociais, resultaram de uma campanha coordenada pelo grupo comercial American Beverage, depois que a OMS alertou sobre os riscos à saúde do aspartame
  • Também foram pagos nutricionistas registrados para promover junk food como sorvete, xícaras de manteiga de amendoim, donuts e biscoitos, o Canadian Sugar Institute, um grupo comercial financiado pela indústria açucareira
  • Os grupos comerciais podem ter violado a Lei da FTC porque não divulgaram adequadamente que as postagens dos influenciadores eram, na verdade, promoções pagas, por isso as cartas da FTC enviadas à American Beverage Association e ao Canadian Sugar Institute os alertaram
  • Qualquer falha futura na divulgação de “conexões materiais inesperadas”, de acordo com a FTC, podem resultar em penalidades civis de até US$ 50.120 por violação

🩺Por Dr. Mercola

Por não divulgarem adequadamente que são pagos por representantes da indústria, a Comissão Federal de Comércio pode estar reprimindo os influenciadores das redes sociais. Incluindo 12 nutricionistas registrados — que fizeram postagens no Instagram e no TikTok promovendo o adoçante artificial aspartame, bem como produtos que contêm açúcar, a FTC enviou cartas de advertência a dois grupos comerciais e a mais de uma dúzia de influenciadores.

“Para garantir que os consumidores tenham as informações de que precisam para tomar decisões de compra informadas”, os Guias para Endossos e Depoimentos da FTC afirmam que todos os endossos pagos devem conter divulgações claras e visíveis como tal.

As publicações nas redes sociais não conseguiram deixar claro que os influenciadores tinham conflitos de interesses flagrantes, no que parece ser uma campanha orquestrada para minimizar os avisos da Organização Mundial de Saúde sobre a segurança do aspartame e promover junk food com alto teor de açúcar.

Segundo a FTC, “o que pareciam ser postagens pagas que não revelavam uma conexão material ou que continham divulgações que podem ser inadequadas, cada uma das cartas de advertência as identificava”.

A indústria pagou nutricionistas para promover o aspartame nas redes sociais?

Avaliações atualizadas da OMS que colocam em causa a segurança do aspartame, resultaram em parte nas cartas de advertência da FTC. Adoçantes artificiais, para controle de peso, não oferecem qualquer benefício a longo prazo na redução da gordura corporal em adultos ou crianças, sendo assm, em maio de 2023, a OMS publicou uma diretriz aconselhando a não utilização de adoçantes sem açúcar (NSS).

“Potenciais efeitos indesejáveis do uso prolongado de NSS, tais como um risco aumentado de diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e mortalidade em adultos”, bem como o câncer de bexiga, estavam entre os riscos sugeridos pela revisão sistemática. Então, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da OMS classificou o aspartame como “possivelmente cancerígeno para humanos”, depois que em 14 de julho de 2023, a OMS divulgou suas avaliações de perigo e risco do aspartame.

Contratando nutricionistas influenciadores para espalhar a hashtag #safetyofaspartame, enquanto criticava a designação do aspartame da OMS como “clickbait” e “fomentador do medo”, a American Beverage Association (AmeriBev), um grupo de lobby com membros que incluem Coca-Cola e PepsiCo, tomou tais medidas.

Isto não foi uma coincidência, mas uma campanha coordenada pelo grupo comercial American Beverage, que resultou em pelo menos 35 publicações de profissionais de saúde nas redes sociais, como revelou uma investigação conjunta do The Washington Post e do The Examination. Segundo o The Washington Post:

“Para usar suas contas de mídia social para ajudar a atenuar as alegações da OMS de que o aspartame, um dos pilares da Diet Coke e de outros refrigerantes, é ineficaz para perda de peso e “possivelmente cancerígeno”, o grupo comercial pagou uma quantia não revelada a 10 nutricionistas registrados, bem como a um médico e um influenciador de fitness.
Para influenciar os consumidores que enfrentam mensagens de saúde muitas vezes contraditórias sobre produtos populares, a campanha, que o grupo de bebidas reconheceu ter organizado, destacou uma tática pouco conhecida que a indústria multibilionária de alimentos e bebidas está usando”.

Para promover junk food ultraprocessado com alto teor de açúcar, influenciadores nutricionistas foram pagos

Nutricionistas registados para promover os seus produtos também foram pagos pelo Canadian Sugar Institute, um grupo comercial financiado pela indústria açucareira. Na Colúmbia Britânica, uma nutricionista de Vancouver postou vídeos dela comendo donuts, biscoitos, sorvete e xícaras de manteiga de amendoim. O Washington post relatou que: “Ela disse que as ‘melhores’ maneiras de cortar o açúcar são ‘com uma faca, com as mãos e até com os dentes’”.

Ela escreveu “(AD)” para observar que a postagem era um anúncio, além de afirmar que a postagem foi “aprovada por nutricionista”. Ela adicionou “CdnSugarNutr”, a conta do Instagram do Canadian Sugar Institute, mais tarde, após ser questionada. Mas, isto pode não ser suficiente para informar o consumidor médio sobre as parcerias pagas, segundo a FTC.

As cartas da FTC deixam claro que os influenciadores não apenas devem declarar que sua postagem é patrocinada, mas também explicar quem é o patrocinador e de uma forma que os consumidores possam entender, disse Laura Brett, vice-presidente da Divisão Nacional de Publicidade dos Programas Nacionais do BBB, no Podcast Soup-To-Nuts. No podcast, Brett disse:

“Ao fazer uma divulgação, você deve olhar para a divulgação pelos olhos do consumidor, especificamente do consumidor que verá tal conteúdo, como a FTC deixa claro nas cartas.
Portanto, como a FTC está olhando para isso do ponto de vista de consumidores que podem não estar tão familiarizados com essas associações, embora vários desses posts tivessem uma divulgação, indicando um patrocinador — seja AmeriBev ou algum tipo de abreviatura para a Associação Canadense de Açúcar —, a FTC disse que isso era insuficiente.”

A Lei FTC pode ter sido violada por grupos comerciais?

Como não divulgaram adequadamente que os influenciadores foram pagos para promover a segurança do aspartame e os produtos adoçados com açúcar, as cartas da FTC enviadas à American Beverage Association e ao Canadian Sugar Institute alertam que os grupos comerciais podem ter violado a Lei da FTC. Diretor do Bureau de Proteção ao Consumidor da FTC, Samuel Levine disse:

“Promover os produtos dos seus membros e não garantir que os influenciadores esclareçam esse relacionamento, é irresponsável da parte de qualquer grupo comercial fazer esse tipo de contratação. Especialmente quando feitas por nutricionistas registados e outros em quem as pessoas confiam para obter conselhos sobre o que comer e beber, esta preocupação é certamente verdade para as alegações de saúde e segurança sobre o açúcar e o aspartame.”

Linguagem ambígua e falta de identificação clara do patrocinador das postagens, bem como a colocação discreta de divulgações, foras algumas preocupações observadas nas cartas. De acordo com a FTC, que também pediu aos destinatários das cartas que contatassem a FTC dentro de 15 dias para detalhar quais ações seriam tomadas para abordar as preocupações declaradas, penalidades civis de até US$ 50.120 por violação poderiam ser impostas para qualquer falha futura na divulgação de “conexões materiais inesperadas”.

Para a divulgação completa de postagens patrocinadas nas redes sociais que afetarão não apenas as indústrias de alimentos e bebidas, mas também outros mercados, Levine disse esperar que as cartas da FTC estabeleçam um precedente. “Grupos sofisticados” como associações comerciais “deveriam estar familiarizados” com a lei, acrescentou ele. O The Washington Post informou que mais de US$ 6 bilhões foram gastos em marketing de influenciadores nos EUA em 2023, e espera-se que esse valor aumente para US$ 7 bilhões em 2024, acrescentando

“Para responsabilizar tanto os influenciadores como a indústria por campanhas de marketing nas redes sociais que não deixam claro quem as financia, a repressão, que representa uma aplicação mais agressiva das regras da FTC, sinaliza que a agência procura estabelecer um novo precedente.
Em vez de nomear claramente a marca ou empresa que os paga, influenciadores populares que agora muitas vezes dependem de hashtags vagas, como #ad ou #patrocinado, poderiam ter seus feeds mudados drasticamente por essa ação.”

Isenções de responsabilidade “claras e visíveis” é o pedido da FTC

Incluindo a revelação de qualquer tipo de “conexão material” com um patrocinador, as cartas destacaram as melhores práticas para postagens patrocinadas em mídias sociais. Incluindo produtos gratuitos e outros presentes, essa conexão pode ser na forma de “pagamentos” monetários ou outros. E em vez de se perderem devido ao baixo contraste, as isenções de responsabilidade também devem ser grandes o suficiente para que os consumidores as vejam facilmente e devem se destacar.

As divulgações também devem constar nas primeiras linhas do texto, não muito abaixo na postagem e podem precisar ser repetidas várias vezes, inclusive em áudio e vídeo, se aplicável. “Os consumidores não devem ter que procurar a divulgação, mas sim conseguir percebê-la facilmente”, afirmam as cartas. Inclusive não deve ter necessidade de clicar na propaganda para poder vê-la. Por exemplo, a FTC, na sua carta à American Beverage Association, declarou:

“Conexões materiais podem consistir em pagamento em dinheiro ou fornecimento de produtos gratuitos ao endossante, em um relacionamento comercial ou familiar.
“Temos uma série de preocupações sobre a adequação das divulgações dos nutricionistas em relação às suas aparentes ligações com a American Beverage Association . “Claro e visível” significa que uma divulgação é difícil de ignorar (ou seja, facilmente perceptível) e facilmente compreensível pelos consumidores comuns."

A FTC reconheceu que os influenciadores que são profissionais de saúde são provavelmente vistos com maior autoridade, aumentando o potencial de danos, e tanto os grupos comerciais patrocinadores como os influenciadores são responsáveis pela divulgação de quaisquer ligações.

Um blog de negócios relatou: “O fato de que a maioria dos influenciadores em questão eram nutricionistas registrados não passou despercebido à equipe da FTC”. “O que aumenta o potencial de lesões quando as ligações materiais não são devidamente divulgadas, é que provavelmente os consumidores deem maior peso às opiniões dos profissionais de saúde.”

A indústria de junk food influencia regularmente a política nutricional

É apenas uma tática utilizada pela indústria alimentar o fato de pagar influenciadores das redes sociais para minimizar os avisos sobre a segurança do aspartame ou o consumo excessivo de açúcar. Uma relação que não é divulgada adequadamente ao público, é que a Academia de Nutrição e Dietética, que representa mais de 112 mil profissionais credenciados de nutrição e dietética, também é capturada pela indústria.

Embora tenha laços desconfortavelmente estreitos com a Coca-Cola, a PepsiCo, a General Mills e a Kraft, entre outros gigantes da indústria, enquanto “autoridade” dos EUA em política alimentar, a Academia de Nutrição e Dietética (AND) influencia o desenvolvimento das diretrizes dietéticas dos EUA.

Na verdade, uma relação simbiótica entre a AND, a Fundação AND (ANDF) e as empresas, que auxiliam a AND e a sua fundação com contribuições financeiras, foi revelada por estudiosos de saúde pública e pela Right to Know dos EUA após uma investigação de cinco anos.

Nesta qualidade, representar os melhores interesses da saúde dos americanos não é uma voz que possa vir da AND, já que, sem surpresa alguma, ela atua como uma voz pró-indústria. E empresas dos setores alimentício, farmacêutico e do agronegócio, pagaram e AND milhões de dólares. A AND “tinha políticas para oferecer favores e benefícios em troca” desses presentes.

Os grupos comerciais da indústria que pagam aos dietistas registados da AND para promoverem o aspartame e o açúcar online são apenas uma pequena engrenagem numa máquina gigante dependente da indústria. Já que os líderes da AND atuaram como funcionários ou consultores de corporações multinacionais de alimentos, produtos farmacêuticos e do agronegócio, e a organização discute políticas para “atender às necessidades de seus patrocinadores da indústria alimentícia, do agronegócio e da indústria farmacêutica”.

As cartas de advertência da FTC, ainda assim, podem resultar em mais transparência quando se trata de informações partilhadas em outros locais online como também nas redes sociais. Junto de fontes que colocam a saúde humana à frente dos lucros, lembre-se de procurar aconselhamento nutricional e outros conselhos de saúde. E lembre-se, quem trabalha para aumentar a consciencialização sobre a generalização da corrupção pela qual vem sendo contaminada a saúde pública, deve ser apoiado.

🔍Recursos e Referências