📝RESUMO DA MATÉRIA

• É possível obter muito ácido fólico, a versão sintética do folato encontrada em suplementos e alimentos fortificados, embora, seja extremamente raro obter muito folato dos alimentos
• Altos níveis de ácido fólico prejudicaram o desenvolvimento cerebral dos filhotes de camundongos prenhes, e o dano é piorado pela deficiência de vitamina B12
• Combinando com alto teor de ácido fólico, os distúrbios do neurodesenvolvimento em crianças podem estar aumentando, juntamente com baixo teor de vitamina B12, que ocorre frequentemente em pessoas que seguem dietas veganas ou vegetarianas
• Muitas pessoas apresentam níveis anormalmente elevados de ácido fólico, devido aos suplementos pré-natais e aos alimentos fortificados
• Com alguns estudos mostrando um efeito protetor, mas um conjunto crescente de evidências apontando para danos potenciais quando consumido em excesso, os estudos que analisam os efeitos do ácido fólico no desenvolvimento do autismo são conflitantes

🩺Por Dr. Mercola

Embora não sejam a mesma coisa, os termos folato e ácido fólico são frequentemente usados de forma intercambiável. O ácido fólico é encontrado na forma de suplemento, bem como em alimentos fortificados, como cereais e pão, embora o folato seja encontrado naturalmente em alimentos como folhas verdes. O ácido fólico é a versão sintética do folato ou vitamina B9.

É possível obter muito ácido fólico, com efeitos adversos potencialmente significativos, mas muito raro obter folato suficiente dos alimentos. Altos níveis de ácido fólico prejudicaram o desenvolvimento cerebral dos filhotes de camundongos prenhes, e o dano é piorado pela deficiência de vitamina B12.

Juntamente com alto teor de ácido fólico, a combinação de baixo teor de vitamina B12, que ocorre frequentemente em pessoas que seguem dietas veganas ou vegetarianas, segundo tuitou a jornalista independente Nina Teicholz, “poderia potencialmente estar causando problemas de neurodesenvolvimento entre crianças nos EUA”.

A fortificação alimentar com ácido fólico pode ter um lado obscuro

Na década de 1990, para reduzir o risco de ter um bebê com defeitos do tubo neural, as autoridades de saúde dos EUA recomendaram que as mulheres que pudessem engravidar tomassem 400 microgramas (mcg) de ácido fólico diariamente. No entanto, uma vez que o tubo neural fecha no início da gravidez, algumas mulheres podem perder o período vulnerável durante o qual o folato é crítico. O tubo neural fecha com cerca de 28 dias após a concepção.

A Escola de Saúde Pública de Harvard explica: “Para que o folato seja eficaz, deve ser tomado nas primeiras semanas após a concepção, muitas vezes antes de a mulher saber que está grávida”. Agora é necessário que o ácido fólico seja adicionado a pães enriquecidos, farinha, fubá, massas, arroz e outros alimentos feitos com grãos de cereais. A Food and Drug Administration dos EUA iniciou a fortificação com ácido fólico em alimentos em 1998.

Embora os defeitos do tubo neural tenham diminuído, outras condições de saúde – nomeadamente distúrbios do neurodesenvolvimento – aumentaram. Conforme o CDC, os defeitos do tubo neural diminuíram desde o início da fortificação com ácido fólico, de modo que “cerca de 1.300 bebês nascem a cada ano sem defeito do tubo neural, que de outra forma poderiam ter tido um defeito no tubo neural”.

Ralph Green, professor da UC Davis no Departamento de Patologia e Medicina Laboratorial, em um comunicado à imprensa, disse: “Não há dúvida de que a introdução da fortificação da dieta com ácido fólico tem sido benéfica, reduzindo substancialmente a incidência de defeitos do tubo neural”. "Mas há algo que precisamos resolver, o excesso de ácido fólico pode ter impactos prejudiciais no desenvolvimento do cérebro."

O excesso de ácido fólico está associado a riscos de desenvolvimento neurológico, especialmente em conjunto com a deficiência de vitamina B12, o que se torna uma preocupação significativa à medida que a ingestão de ácido fólico tem aumentado, conforme descobriu um estudo conduzido por Davis e colegas. 

Muitas pessoas têm níveis anormalmente elevados de ácido fólico?

Conforme Green disse, "a indústria alimentícia tem adicionado ácido fólico aos lanches, vitaminas e cerais matinais, e isso provavelmente aumentou a ingestão acima das diretrizes recomendadas”. "1.000 microgramas por dia é o limite seguro para o folato. Uma percentagem substancial das dietas das mulheres estava acima desse limite, conforme os dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição mostraram."

Não apenas em alimentos fortificados, mas também em vitaminas pré-natais, muitas mulheres consomem o ácido fólico. “A ingestão total de folato, principalmente na forma de FA [ácido fólico], aumentou substancialmente, assim como os níveis de folato no sangue nas populações, com uma proporção considerável exibindo persistentemente concentrações supra fisiológicas extremas no sangue, bem como aumentos no ácido fólico não metabolizado (UMFA) naqueles que tomam suplementos", observou o estudo publicado pela Communications Biology.

Enquanto isso, tanto pouco quanto muito ácido fólico durante a gravidez podem influenciar o neurodesenvolvimento da prole, descobriram pesquisas anteriores, ao modular a neurogênese pré-natal. Também têm sido associadas a deficiências no desenvolvimento neuro cognitivo em crianças de 4 a 5 anos de idade, quantidades elevadas de ácido fólico suplementar – 1.000 μg por dia ou mais – durante a gravidez.

Em comparação com crianças cujas mães tomaram doses mais baixas de 400 a 1.000 μg, revelou que doses diárias de ácido fólico superiores a 5.000 μg levaram à redução do desenvolvimento psicomotor em crianças, conforme revelou outra pesquisa.

Distúrbios do neurodesenvolvimento dispararam desde a fortificação com ácido fólico

Aumentavam os distúrbios do neurodesenvolvimento, à medida que o ácido fólico nos alimentos aumentava também. "Principalmente o transtorno do espectro do autismo (TEA), mas também o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e a epilepsia, tiveram aumentos consideráveis na prevalência, foi o que os dados coletados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugerem quanto as últimas décadas de vários transtornos do neurodesenvolvimento", segundo o estudo de Biologia das Comunicações.

Acima de 1 em 10.000 na década de 1970, os dados do CDC mostram que 1 em cada 36 crianças dos EUA tem autismo. Fatores ambientais podem estar envolvidos, segundo sugere o aumento. Os pesquisadores escreveram: "A ingestão de folato, vitamina B, na forma sintetizada e oxidada de ácido fólico, aumentou substancialmente nas últimas décadas através da exposição ambiental."

Um conjunto crescente de evidências aponta para danos potenciais quando consumido em excesso, embora os estudos que analisam os efeitos do ácido fólico no desenvolvimento do autismo sejam conflitantes, com alguns mostrando um efeito protetor. Segundo os cientistas:

"Uma associação positiva entre os níveis de folato no plasma materno e o risco de autismo, foram descobertas recentemente com algumas pesquisas na área usando dados da Coorte de Nascimentos de Boston. Excedendo o ponto de corte sugerido pela OMS (>45,3 nmol/L), a incidência de autismo foi maior em crianças nascidas de mães com os níveis plasmáticos de folato materno mais elevados.

Além disso, crianças com níveis de FA não metabolizado (UMFA) no sangue do cordão umbilical no quartil mais alto, versus o quartil mais baixo, tinham um risco maior de desenvolver TEA, conforme demonstraram trabalhos subsequentes.

O folato total como tendo a maior razão de chances de 1,7 foi identificado da mesma forma, por um estudo sueco que testou a associação de 62 biomarcadores sanguíneos maternos durante o início da gravidez com diagnóstico posterior de TEA. Investigações epidemiológicas do Rochester Epidemiological Project em Rochester, MN e por dados anteriores do CDC apoiam estes resultados."

Mesmo ácido fólico moderadamente alto pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro?

Em ratos no desenvolvimento do cérebro de seus descendentes, especificamente no córtex cerebral, que desempenha um papel nas funções cognitivas e emocionais, bem como nos distúrbios psiquiátricos, os pesquisadores investigaram a ingestão de ácido fólico, para o estudo. Um grupo de ratos foi alimentado com níveis normais de ácido fólico e B12, enquanto outros quatro grupos comeram o seguinte:

• Alto ácido fólico
• Baixa vitamina B12
• Baixo nível de vitamina B12 e alto nível de ácido fólico
• Folato natural e alto nível de ácido fólico

Ocorreram mudanças no desenvolvimento neural com a exposição a altos níveis de ácido fólico, embora o folato natural não tenha causado alterações no cérebro dos ratos em desenvolvimento. As anormalidades mais pronunciadas ocorreram naqueles que receberam baixo teor de vitamina B12 e alto teor de ácido fólico. O professor de patologia e medicina laboratorial e autor do estudo, Konstantinos Zarbalis, explicou:

"Como os neurônios surgem no cérebro em desenvolvimento parecem ser influenciadas por essas diferenças condições alimentadas. Houve alteração no desenvolvimento neural, com altos níveis de ácido fólico ou deficiência de vitamina B12.

Para se estabelecerem e assumirem sua posição adequada no cérebro em desenvolvimento, os neurônios corticais que geralmente emergem durante um estágio posterior do desenvolvimento cerebral foram produzidos durante um período de tempo mais longo e exigiram um período maior. Além disso, parecem fazer com que muitos neurônios desenvolvam menos interconexões, tanto o ácido fólico elevado quanto a deficiência de vitamina B12."

“Mesmo quantidades moderadamente excessivas” de ácido fólico tiveram um efeito prejudicial no desenvolvimento cortical pré-natal, agravado pela deficiência de vitamina B12, conforme descobriu a equipe.

O ciclo do folato depende da vitamina B12?

As descobertas destacam por que o equilíbrio adequado é tão crítico para uma saúde ideal e a complexa interação que ocorre entre vários nutrientes no corpo. Isto é particularmente verdadeiro para a vitamina B12 e o ácido fólico. Segundo o estudo de Biologia das Comunicações:

"A vitamina B12, que é um cofator necessário para a reação da metionina sintase na qual a homocisteína é convertida em metionina através da transferência de um grupo metil do N-5-metiltetrahidrofolato (CH3-THF), sendo assim, o ciclo do folato é criticamente dependente da disponibilidade do micronutriente essencial, a qual é a vitamina B12. Para permitir a progressão do ciclo do folato e a regeneração do tetrahidrofolato (THF) a partir de CH3-THF, é necessária a vitamina B12.

O folato fica funcionalmente aprisionado na forma de CH3-THF, na ausência da B12. Isto sugere que podem ser ainda mais exacerbados pela deficiência de vitamina B12, como sugeriram estudos sobre o desempenho cognitivo de adultos mais velhos, os efeitos do excesso de ácidos graxos, que paradoxalmente podem diminuir a disponibilidade funcional de folato."

Para o corpo produzir glóbulos vermelhos, bem como para o funcionamento adequado dos nervos e a síntese de DNA, a vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é necessária. Sem níveis adequados, podem ocorrer diversos sintomas físicos, variando de dormência a fadiga. Como a vitamina B12 desempenha um papel importante na função neurológica, a saúde mental também pode sofrer significativamente.

Foi demonstrado, por exemplo, que enquanto até 30% dos pacientes hospitalizados por depressão podem ter deficiência de vitamina B12, pessoas com depressão e níveis elevados de vitamina B12 respondem melhor ao tratamento.

Veganos ou vegetarianos rigorosos que não utilizam produtos de origem animal e não tomam suplementos de vitamina B12, frequentemente apresentam deficiência dessa vitamina, resultando em maiores riscos de sofrerem transtornos neuropsiquiátricos e neurológicos. As únicas fontes viáveis e absorvíveis de vitamina B12 são os produtos de origem animal.

Como Teicholz tuitou: "Mulheres grávidas foram instruídas a tomar ácido fólico para prevenir defeitos do tubo neural em seus bebês, em vários países e por muitas décadas. No entanto, grãos refinados, os quais consumimos muito, também tem ácido fólico adicionado... Aumentando em muito os níveis de ácido fólico. A baixa vitamina B12 ocorre com dietas veganas/vegetarianas," e isso pode ser o que está acarretando distúrbios no desenvolvimento neurológico entre as crianças norte-americanas.

Onde encontrar o Folato natural?

Seu corpo precisa de folato natural em sua dieta para otimizar a função mitocondrial, o metabolismo das proteínas e a degradação da homocisteína, que pode ser prejudicial em grandes quantidades, embora o excesso de ácido fólico sintético em alimentos processados e suplementos fortificados possa ser problemático.

Comer alimentos ricos em folato natural, que incluem aspargos, abacates, couves de Bruxelas, brócolis e espinafre, é a melhor maneira de aumentar os níveis deste importante micronutriente. Enquanto isso, fígado bovino alimentado com capim, truta-arco-íris selvagem e salmão vermelho selvagem, são os alimentos ricos em vitamina B12. Injeções semanais de vitamina B12 ou um suplemento diário em altas doses podem ser necessárias, caso você suspeite de deficiência de vitamina B12.