📝RESUMO DA MATÉRIA

• Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia descobriu que consumir junk food durante a adolescência pode levar ao comprometimento da memória a longo prazo na idade adulta.
• O neurotransmissor acetilcolina desempenha um papel importante na memória, além de outras funções cerebrais como atenção e aprendizagem.
• Consumir junk food também pode aumentar o risco de depressão, obesidade e doenças inflamatórias como eczema, rinite e asma grave em seu filho.
• Os adultos devem dar o exemplo às crianças e incentivá-las a fazer escolhas alimentares mais saudáveis, mas isso pode ser difícil, já que a junk food foi feita para ser viciante.

🩺Por Dr. Mercola

Muitos pais estão conscientes dos efeitos negativos do álcool e das drogas no cérebro dos seus filhos e tomam as medidas necessárias para protegê-los destas substâncias perigosas. No entanto, há outro elemento oculto que pode colocá-los em alto risco de futuros problemas de memória – e é provável que ele esteja na despensa da sua cozinha agora.

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia descobriu que uma dieta de junk food durante a adolescência pode levar ao comprometimento da memória de longo prazo na idade adulta. Ainda mais alarmante é que os efeitos podem ser irreversíveis.

Estudo em animais mostra que junk food pode causar problemas de memória

O estudo em animais, publicado na revista Brain, Behavior, and Immunity, procurou determinar os efeitos da alimentação com uma dieta de comida não saudável no cérebro dos adolescentes. Ao conduzir o estudo, os pesquisadores consideraram descobertas anteriores de que uma dieta inadequada pode levar à doença de Alzheimer.

Eles descobriram que o neurotransmissor acetilcolina desempenha um papel importante, pois é crucial para a memória, assim como outras funções cerebrais, como atenção e aprendizagem. Pessoas que foram diagnosticadas com a doença de Alzheimer tendem a ter níveis mais baixos desse neurotransmissor no cérebro.

Os pesquisadores então se perguntaram se os adolescentes que consumiam o mesmo tipo de dieta de alimentos processados – carregada de gorduras prejudiciais à saúde e açúcar refinado – também poderiam experimentar efeitos semelhantes, sobretudo porque seus cérebros ainda estão passando por um desenvolvimento significativo.

Para testar sua hipótese, eles alimentaram um grupo de ratos com uma “dieta de comida não saudável estilo cafeteria”, composta por batatas fritas, chocolate com manteiga de amendoim e refrigerante, e deram ao grupo de controle uma dieta padrão. Eles então observaram os níveis de acetilcolina dos animais e analisaram suas respostas cerebrais, submetendo-os a tarefas para testar sua memória.

Um teste envolveu permitir que os sujeitos explorassem novos objetos em diferentes cenários. Depois de alguns minutos, repetiram o teste, mas acrescentaram um novo objeto à cena. Os pesquisadores observaram que os ratos com a dieta de junk food não conseguiam lembrar quais objetos tinham visto antes, nem a sua localização. O grupo controle, no entanto, estava mais familiarizado com o ambiente.

Em um artigo do StudyFinds, Anna Hayes, uma bolsista de pós-doutorado que é membro da equipe de pesquisa, explicou:

“A sinalização de acetilcolina é um mecanismo para ajudá-los a codificar e lembrar esses eventos, análogo à ‘memória episódica’ em humanos, que nos permite lembrar eventos do nosso passado. Esse sinal parece não estar acontecendo nos animais que cresceram comendo uma dieta rica em gordura e açúcar”.

Uma dieta de junk food 'reconfigura' seu cérebro e deixa você 'estúpido'

Este não é o primeiro estudo que mostra os efeitos negativos de uma dieta de junk food no cérebro. Um estudo de 2012 publicado no Journal of Psychology descobriu que apenas seis semanas de consumo excessivo de doces e bebidas açucaradas podem retardar a função cerebral, a memória e a aprendizagem – para simplificar, isso torna você “estúpido”.

Em um artigo da UCLA, Fernando Gomez-Pinilla, professor de neurocirurgia da Escola de Medicina David Geffen e um dos autores do estudo, disse: “Nossas descobertas ilustram que o que você come afeta o modo como você pensa. Consumir uma dieta rica em frutose a longo prazo altera a capacidade do seu cérebro de aprender e lembrar informações”.

Um estudo de 2023 publicado no Cell Metabolism também revelou que junk food, como batatas fritas, podem fazer com que o cérebro se "reconfigure" e, aprenda a optar por alimentos carregados de gordura e açúcar de forma subconsciente.

Considerando que a adolescência é um período muito sensível para o desenvolvimento do cérebro de uma criança, essas descobertas devem ser motivo de preocupação. Scott Kanoski, professor de ciências biológicas da University of Southern California (USC) Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences e coautor do estudo, comenta:

“O que vemos não apenas neste artigo, mas em alguns dos nossos outros trabalhos recentes, é que se esses ratos cresceram com essa dieta de junk food, eles têm problemas de memória que não desaparecem.

Não sei como dizer isso sem parecer pessimista e triste, mas, infelizmente, algumas coisas que podem ser mais fáceis de reverter durante a idade adulta são menos reversíveis quando ocorrem durante a infância".

Adolescentes que comem junk food com frequência correm alto risco de depressão

Nos EUA, estima-se que 5 milhões de adolescentes de 12 a 17 anos — ou 20% da faixa etária — sofreram pelo menos um episódio de depressão, com sintomas de perda de interesse nas atividades diárias e dificuldades com sono, energia e apetite. A depressão entre adolescentes aumentou 30% nos últimos 10 anos e, embora muitos aspectos estejam sendo considerados, um fator potencial poderia ser a ingestão de junk food ou fast food.

De acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade do Alabama em Birmingham, dois elementos dietéticos podem estar contribuindo para a depressão em adolescentes: níveis elevados de sódio e níveis baixos de potássio.

Níveis elevados de sódio estão associados a lanches salgados e itens de fast food, como batatas fritas e hambúrgueres, enquanto níveis baixos de potássio significa que não há alimentos ricos em potássio suficientes na dieta, incluindo frutas e vegetais. Isso pode influenciar os neurotransmissores e a função neural.

“Dado o substancial desenvolvimento do cérebro que ocorre durante a adolescência, os indivíduos nesse período de desenvolvimento podem estar vulneráveis ​​aos efeitos da alimentação nos mecanismos neurais subjacentes à regulação emocional e à depressão”, afirmaram os pesquisadores.

Fabricantes de junk food usam táticas de marketing persuasivas para atrair seus filhos

Os hábitos alimentares saudáveis ​​começam em casa e, como adultos, devemos dar o exemplo às crianças e incentivá-las a fazer escolhas alimentares mais saudáveis. No entanto, isso pode ser difícil, uma vez que a junk food foi projetada para ser viciante.

Os fabricantes utilizam sabores, texturas e aromas orquestrados de maneira cuidadosa para torná-los tão atraentes quanto possível – um contraste gritante com alimentos integrais cujo sabor e consistência são produzidos pela natureza e projetados para saciar a fome e satisfazer as suas necessidades nutricionais.

Além disso, a comida não saudável é comercializada de forma agressiva para crianças, com os fabricantes usando várias técnicas persuasivas para despertar o interesse do seu filho. Quando os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática de oito bases de dados online, eles encontraram as técnicas de marketing mais divulgadas utilizadas para promover esses alimentos para crianças na televisão. Elas incluíam:

• Ofertas premium
• Personagens promocionais
• Alegações nutricionais e relacionadas à saúde
• O tema do sabor
• O apelo emocional da diversão

Uma revisão de estudos publicados pelo site australiano Obesity Evidence Hub ilustra ainda mais a natureza difundida do marketing de junk food. De acordo com os estudos que eles referenciaram:

• Crianças pequenas assistem pelo menos 11 anúncios de junk food a cada 2,5 horas de TV por dia
• Adolescentes encontram 99,5 promoções de junk food em plataformas online por semana
• A maioria dos anúncios de alimentos e bebidas encontrados perto de escolas e percursos escolares são de produtos não saudáveis
• Há uma proporção maior de anúncios de junk food em áreas de baixo nível socioeconômico

Infelizmente, essas táticas manipuladoras de marketing são eficazes. Um estudo de 2016 publicado na revista Obesity Reviews descobriu que a ingestão de junk food aumenta após a exposição a anúncios de junk food. Segundo os pesquisadores:

“As evidências indicam que o marketing de alimentos e bebidas não saudáveis ​​aumenta o consumo alimentar (evidência de qualidade moderada) e a preferência (evidência de qualidade moderada a baixa) por alimentos e bebidas com alta densidade energética e baixo valor nutricional. O marketing de alimentos e bebidas não saudáveis ​​aumentou a ingestão alimentar e influenciou a preferência alimentar das crianças durante ou logo após a exposição aos anúncios”.

Mais riscos à saúde associados a uma dieta de junk food

Em qualquer idade, consumir uma dieta de junk food pode colocar a sua saúde em risco, mas como demonstram os estudos mencionados acima, as crianças são ainda mais vulneráveis ​​devido ao desenvolvimento do cérebro e do corpo.

A obesidade infantil é um dos efeitos mais comuns de uma dieta de junk food. De 2017 a 2020, 19,7% das crianças e adolescentes de 2 a 19 anos nos EUA foram considerados obesos – isso equivale a cerca de 14,7 milhões de adolescentes e crianças. Isso é alarmante, pois a obesidade infantil pode aumentar o risco de doenças metabólicas e cardiovasculares.

Outro estudo também descobriu que comer fast food três ou mais vezes por semana pode aumentar o risco de doenças inflamatórias como eczema, rinite e asma grave em seu filho. O consumo de junk food também tem sido associado a um desempenho escolar ruim – as crianças que consomem mais fast food têm um progresso acadêmico mais lento, com menores ganhos na pontuação dos testes em comparação com aquelas que não comem fast food.

'Lanches' ultraprocessados ​​agora são servidos em refeitórios escolares

Falando em escolas - você sabia que as cantinas escolares dos EUA agora servem lanches da Kraft? Duas versões dessas “refeições” ultraprocessadas – Pizza de Peru e Cheddar, e Extra Queijo – foram introduzidas nas escolas no início do ano letivo de 2023-2024. Os alunos podem comprá-las ou obtê-las através do Programa Nacional de Merenda Escolar (NSLP).

Com quase 30 milhões de crianças em escolas públicas e privadas e instituições de acolhimento infantil recebendo todos os dias o seu almoço da NSLP, essa implementação pode significar um desastre para a saúde das crianças. Os alimentos ultraprocessados ​​estão entre as piores coisas que você pode comer, e as crianças, em particular, podem ter sua saúde futura sabotada ao consumi-los. De acordo com um artigo do Washington Post:

"A Kraft Heinz disse que a empresa passou quase dois anos reformulando seus lanches com Cracker de Peru e Cheddar para atender aos padrões do Serviço de Alimentação e Nutrição do USDA - reduzindo a quantidade de gordura saturada, aumentando a proteína e adicionando grãos integrais aos seus biscoitos.

Mas a versão escolar contém cerca de 25% mais sódio do que a versão comercial, de acordo com dados nutricionais da Kraft Heinz.

“É muito fácil para os fabricantes de alimentos reformularem o açúcar, o sal e a gordura para atender aos padrões desses nutrientes e ainda assim produzirem junk food”, disse Marion Nestle, professora aposentada de nutrição, estudos alimentares e saúde pública na Universidade de Nova York”.

Em abril de 2024, o grupo de defesa Consumer Reports lançou uma petição solicitando ao USDA a remoção dos Lanches do NSLP. De acordo com um artigo da NPR, essa ação ocorreu depois que eles realizaram uma análise independente de kits de refeições ultraprocessadas e encontraram grandes quantidades de sódio e níveis elevados de metais pesados, como chumbo, cádmio e ftalatos.

“Mesmo em pequenas quantidades, o chumbo e o cádmio podem causar problemas de desenvolvimento em crianças, com os riscos aumentando com a exposição regular ao longo do tempo. E consumir muito sódio pode causar hipertensão: cerca de 14% das crianças e adolescentes têm pré-hipertensão ou hipertensão.

Por favor, tomem as medidas necessárias para garantir que esses kits de alimentos processados ​​não sejam elegíveis para o programa de almoço e ofereçam às nossas crianças escolhas mais saudáveis",  diz a petição.

Converse com seus filhos adolescentes sobre os perigos da junk food

Como mencionei, bons hábitos alimentares começam em casa. Incentivar uma discussão aberta sobre escolhas alimentares saudáveis ​​é um fator-chave para evitar que os seus filhos sejam manipulados por fabricantes de alimentos astutos, cujo objetivo principal é ganhar dinheiro – eles não se importam nem um pouco com a saúde da sua família.

Se você tem filhos mais novos, tente envolvê-los no planejamento das refeições, na compra de alimentos saudáveis ​​e na culinária. Vocês podem até plantar uma horta juntos. Em última análise, quando as crianças são pequenas, você é o melhor modelo para uma dieta saudável, então opte por comer alimentos de verdade e seus filhos seguirão o exemplo.

Crianças mais velhas e adolescentes podem ser um desafio maior. No entanto, dizer a eles que estão sendo manipulados costuma ser eficaz. Ninguém gosta de ser enganado, mesmo na adolescência. Informá-los sobre os motivos impulsionados pelo lucro por trás dos anúncios de junk food pode ser suficiente para ajudar a despertar um novo desejo por uma alimentação mais saudável. 

Uma pesquisa conduzida pela Booth School of Business da Universidade de Chicago descobriu que quando os alunos do oitavo ano recebiam materiais que explicavam as práticas manipuladoras e os rótulos enganosos dos produtos usados ​​pelas empresas de fabricação de alimentos, eles acabavam comendo menos junk food e escolhendo água em vez de refrigerante. Eles também acabaram escolhendo alimentos mais saudáveis ​​durante o restante do ano letivo.

“Essas descobertas sugerem que reestruturar as escolhas alimentares pouco saudáveis ​​como incompatíveis com valores importantes poderia ser uma solução escalável e de baixo custo para produzir mudanças internas duradouras nas atitudes e escolhas alimentares dos adolescentes”, explicaram os pesquisadores.