📝RESUMO DA MATÉRIA

• Normalmente, os itens engordurados, molhados ou contaminados com alimentos não podem ser reciclados; uma garrafa de plástico com água também não é reciclável
• Sucatas, cabides de metal e copos de papel com revestimentos de plástico (como aqueles em que se serve café) não podem ser reciclados
• As sacolas de plástico podem ser recicladas, mas normalmente apenas através de uma coleta especial em supermercados
• A reciclagem de resíduos alimentares por compostagem é feita comunitariamente, mas você também pode fazer individualmente no próprio quintal

🩺Por Dr. Mercola

Nos Estados Unidos, são geradas quase 260 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU) todos os anos. Desse total, quase 90 milhões de toneladas são recicladas ou submetidas a compostagem, um equivalente a quase 35%.

Já é um bom começo, mas está claro que pode melhorar, especialmente porque muitos dos itens que vão para a coleta seletiva não são, de fato, recicláveis.

Muitas pessoas mandam itens questionáveis para a coleta seletiva, na esperança de que possam ser reciclados, mas a verdade é que certos itens não recicláveis simplesmente são descartados pelas estações de reciclagem.

O pior é que alguns desses itens podem acabar contaminando cargas inteiras de materiais recicláveis que, de outra forma, seriam reaproveitados. Durante uma visita à estação de reciclagem de Denver no Colorado e, mais especificamente, às instalações de triagem do material, o Denver Post identificou os principais erros que as pessoas bem intencionadas cometem.

Os seis maiores erros de reciclagem

As exigências para reciclagem variam de acordo com o município, mas, em geral, você pode usar as sugestões de Denver, para saber se está cometendo os mais erros comuns. Para conferir as orientações para sua localidade, entre em contato com a estação de reciclagem mais próxima.

1.Não jogue sacolas de plástico no lixo — As estações de reciclagem geralmente não reciclam sacolas de plástico, que podem se enroscar nas máquinas e causar estragos. Muitos supermercados, no entanto, têm caixas de coleta onde você pode deixar suas sacolas plásticas para serem recicladas.

2.Evita colocar os materiais recicláveis em sacos de lixo — Se você colocar os materiais recicláveis em sacos de lixo fechados, eles irão diretamente para o lixo. Isso acontece porque eles são considerados um risco para a segurança e os separadores não têm tempo para ficar abrindo cada saco.

3.Itens contaminados com gordura, água e alimentos não podem ser reciclados — Óleo, líquidos (inclusive água) e alimentos são considerados contaminantes. Se eles passarem pela triagem, podem acabar contaminado uma carga inteira de materiais recicláveis, fazendo com que ela seja descartada. Exemplos de itens que não podem ser reciclados incluem:

• Embalagens metalizadas
• Caixas de pizza gordurosas (a tampa de papelão não revestida pode ser reciclada)
• Tampas metalizadas de iogurte (no entanto, bandejas de papel alumínio podem ser aceitas, desde que você remova o máximo de comida possível)
• Copos de papel com revestimentos de plástico como aqueles em que se serve café
• Potes de papel com revestimento de plástico (como os de sorvete)

4.Itens muito pequenos não podem ser reciclados — O Denver Post descreve que "qualquer coisa menor que um post-it" não pode ser reciclado, porque é pequeno demais para ser devidamente separado. Isso inclui tampas de garrafa plástica, a menos que você as enrosque na garrafa (e tire todo o líquido dela primeiro, para que não seja descartada).

5.Não amasse as caixas de leite — As caixas de leite podem ser recicladas, mas se não forem separadas na triagem manual, um classificador ótico de infravermelho as separa (com alguns outros itens tridimensionais). Se a caixa estiver amassada, ela pode acabar descartada.

6.Estes itens não podem ser reciclados — Todos os materiais que entram na estação de reciclagem, mas não podem ser reciclados, são considerados um contaminante e são descartados. Se forem encontrados muitos contaminantes num lote de materiais recicláveis, este pode ser rejeitado. Exemplos de itens não recicláveis em Denver incluem:

Outra forma de reciclagem é reduzir o lixo orgânico através da compostagem

Nos EUA, o lixo orgânico é, na verdade, o segundo maior componente dos resíduos sólidos urbanos enviado para os aterros sanitários, representando 18% do fluxo de resíduos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

Gramas e folhagens aparadas em quintais representam outros 7%. Quando combinados, esses resíduos orgânicos representam a maior parte do lixo dos EUA, mais do que qualquer outro material, incluindo papel e plástico. Ao todo, somente o lixo orgânico compõe mais de 30 milhões de toneladas do lixo que vai parar nos aterros dos EUA todos os anos.

Felizmente, a reciclagem de alimentos, também conhecida como compostagem, está ganhando força nos EUA. Atualmente, existem programas de compostagem residencial sendo testados em várias cidades dos EUA, incluindo Nova York, Austin e Milwaukee, e mais de 180 comunidades já têm um sistema de coleta de lixo para compostagem.

Em 2013, havia cerca de 3.560 programas comunitários de compostagem em larga escala nos EUA. Muitos começaram a permitir que os cidadãos adicionassem restos de comida às lixeira anteriormente exclusivas ao descarte de gramas e folhagens, mas algumas cidade, incluindo Nova York, também têm postos de coleta de lixo orgânico.

Em 2009, São Francisco foi a primeira cidade norte-americana a tornar obrigatório a compostagem de alimentos, como parte de uma iniciativa de descarte zero, que visa acabar com o envio de lixo para aterros sanitários até 2020.

Em 2013, São Francisco já reciclava ou compostava cerca de 80% de seu lixo, em comparação com apenas 15% em Nova York.

Empresas economizam dinheiro reduzindo o lixo orgânico

Um relatório da Champions 12.3, uma coalizão de executivos de governos, empresas, organizações internacionais, instituições de pesquisa, grupos de agricultores e sociedade civil cuja missão é reduzir a perda e o desperdício de alimentos, descobriu que as empresas têm um excelente incentivo financeiro para reduzirem o lixo orgânico, economizando em média US$ 14 para cada US$ 1 gasto nesse sentido.

O relatório observou que "[o lixo orgânico] representa uma perda econômica de US$ 940 bilhões por ano", e enquanto algumas empresas, como a Kellogg, estão reformulando a data de validade dos alimentos ou melhorando os processos de produção e entrega, também é possível recorrer à compostagem.

A Extensão da Universidade Estadual da Carolina do Norte tem uma publicação sobre como dar início à compostagem em acampamentos de verão e em creches, por exemplo, não apenas para reduzir o lixo orgânico, mas também para instruir as crianças no processo.

"A compostagem é uma forma de reciclagem natural e fácil que fascina as crianças quando elas começam a entender a natureza como um processo de transformação", explica a Universidade. A EPA também tem histórias de sucesso de empresas que economizaram dinheiro ao implementar programas de compostagem. Dentre elas:

• A New Seasons Markets, que opera 12 supermercados no noroeste do Pacífico, aumentou em 109% a quantidade de materiais orgânicos, incluindo restos de alimentos, que são compostados desde 2006. De 2011 em diante, a empresa evitou que mais de 2.410 toneladas de alimentos fossem parar em aterros sanitários e economizou mais de US$ 25.000 em despesas com descarte de lixo.
• Petco Park, um parque de beisebol de San Diego, Califórnia, iniciou um programa de compostagem em 2005. Em 2011, eles evitaram que 164 toneladas de lixo orgânico fossem parar em aterros sanitários e economizaram US$ 75.000 desde 2005.
• Middlebury College, no estado norte-americano de Vermont, iniciou um programa de compostagem em 1993. Noventa por cento de seu lixo orgânico (370 toneladas) foi compostado no campus em 2011, gerando uma economia de mais de US$ 100.000 em gastos com aterro sanitário (por meio de compostagem e reciclagem).

A compostagem ajuda a reter o carbono no solo

Você já deve saber que o composto orgânico é uma valiosa fonte de nutrientes para o solo, mas sabia que ele também ajuda o solo a absorver carbono? Estima-se que um terço do dióxido de carbono excedente na atmosfera provém do manuseio indevido da terra, que contribui para a perda de carbono – como dióxido de carbono – das terras agrícolas.

A chamada agricultura de baixa emissão de carbono é uma premissa simples, que envolve o uso de métodos agrícolas, como a compostagem, que são capazes de reter o dióxido de carbono naturalmente no solo (por décadas, séculos ou mais), além de absorver aquele que está presente no ar. O processo conhecido como "sequestro de carbono" ajuda a mitigar as emissões de gases de efeito estufa enquanto regenera o solo.

O Marin Carbon Project, no norte da Califórnia, que teve início em 2008, é o retrato da compostagem e de seu potencial para ajudar radicalmente o meio ambiente. Por quase uma década, os pesquisadores aplicaram uma camada fina de composto orgânico sobre terras usadas como pastagem e observam o resultado. O SF Gate informou:

"A pesquisa mostrou que, se fossem aplicados resíduos orgânicos — tudo, desde restos de alimentos domésticos até esterco de vaca — em apenas 5% das pastagens do estado, o solo poderia reter o equivalente a um ano de emissões de gases de efeito estufa do setor florestal e pecuário na Califórnia.

Os pesquisadores descobriram que o efeito é cumulativo, o que significa que o solo continua absorvendo dióxido de carbono mesmo após apenas uma aplicação de composto orgânico.

Em teoria... se o composto produzido a partir de resíduos orgânicos do estado fosse aplicado a um quarto de suas pastagens, o solo poderia absorver três quartos das emissões de gases de efeito estufa da Califórnia por um ano, devido em grande parte ao desvio único desse lixo."

A compostagem é mais fácil do que parece

A princípio, você pode se sentir intimidado, mas a verdade é que a compostagem é extremamente fácil e, quando feita corretamente, tem pouco risco de gerar odores desagradáveis ou atrair roedores e outras pragas.

"Se você criar o devido equilíbrio de materiais, terá condições aeróbicas, e os microrganismos que se proliferarem ali farão a quebra dos resíduos com pouco ou nenhum odor", diz Darby Hoover, especialista sênior em recursos do programa de Alimentos e Agricultura do Conselho Nacional de Defesa de Recursos (NRDC). Ela se refere a uma fórmula de 2 ou 3 partes resíduo biodegradável à base de carbono para 1 parte de resíduo orgânico, como:

Primeiro, você precisará de um espaço para compostagem, como um canto cercado do seu quintal ou uma composteira. O segunda opção é muito conveniente, mas pode mais de R$ 100,00. Opções mais acessíveis incluem fabricar sua própria composteira com madeira, plástico reciclado ou até arame.

As composteiras giratórias são ótimas porque facilitam a aeração — tudo o que você precisa fazer é girar o tambor a cada poucos dias, o que exige menos esforço do que remexer uma pilha de compostagem com ancinho ou pá. A compostagem nelas também é muito mais rápida; é possível obter um ótimo composto orgânico de apenas uma a duas semanas, enquanto a pilha de compostagem levam vários meses.

Muitos municípios também têm composteiras disponíveis por um preço razoável. Você também pode fazer compostagem mesmo morando em apartamento. De acordo com o NRDC, "lixeiras domésticas com minhocas, que podem ser adquiridas on-line, é um forma de processar os restos de comida num espaço menor".

Transformando restos de comida numa valiosa matéria orgânica

Mantenha um pequeno balde na cozinha para coletar os restos de comida e transfira o conteúdo dele todos os dias para a composteira. Ao despejar os restos de comida na composteira, tente cobri-los com uma camada de folhas ou grama para não atrair animais indesejados. Você também pode adicionar uma camada de solo para inserir organismos benéficos.

Em seguida, basta aguardar a decomposição dos materiais, revirando-os uma vez por semana. Pode ser preciso adicionar um pouco de água de vez em quando para manter um nível de umidade semelhante ao de uma esponja torcida.

Quanto ao que não pode ser compostado, embora alguns programas de compostagem comunitária aceitem carne, laticínios e certos plásticos, você não deve colocar esses itens na sua composteira. Outros itens a evitar incluem ovos (exceto a casca), óleos ou gordura, ossos de carne ou peixe, fezes de animais e grama ou folhagens que foram tratadas com pesticidas.

A próxima pergunta é o que fazer com esse composto orgânico depois. Se você mexe com jardinagem, adicione esse composto aos canteiros e hortas. Você também pode adicionar a vasos de planta e até mesmo no seu gramado. Mesmo que sua casa não tenha quintal, não desanime. O NRDC recomenda "[compartilhar] o composto orgânico oferecendo-o a amigos, colegas de trabalho ou fazendo uma doação para escolas. Outra tática é usar seu composto nos pés das árvores das ruas."