📝RESUMO DA MATÉRIA

• Quando você está em um constante estado de espírito feliz, é mais provável que você adote hábitos benéficos associados à saúde ideal, como comer bem, praticar exercícios de forma regular, dormir melhor e controlar o estresse.
• Mais de 200 estudos científicos associaram a felicidade a um menor risco de doenças cardíacas, enquanto pelo menos 160 estudos relacionaram a felicidade ao aumento da longevidade.
• Pesquisas sugerem que você pode se sentir mais feliz e menos estressado apenas por sorrir mais, mesmo quando não estiver com vontade.

🩺Por Dr. Mercola

Se eu estivesse limitado a apenas uma área da minha vida na qual eu pudesse aspirar ser feliz, sem dúvida, eu escolheria minha saúde. Na minha experiência, ter uma sensação de saúde e bem-estar abre as portas para a satisfação, uma vida com propósito e prazer. Por outro lado, a ausência de saúde pode ser limitante e, às vezes, muito deprimente. É fácil considerar a felicidade como algo que acontece com você, mas acredito que ser feliz é uma escolha, um estado de espírito que você deve buscar de maneira ativa.

Quando você está em um constante estado de espírito feliz, é mais provável que você coma bem, se exercite com regularidade, durma melhor e controle o estresse de forma mais eficaz. Todas essas atividades são hábitos benéficos associados à saúde ideal. Todos sabem que a felicidade e a boa saúde estão intimamente ligadas. Na verdade, a pesquisa científica demonstrou que a felicidade afeta de forma positiva a saúde do coração, o sistema imunológico, níveis de estresse, taxas de doenças e longevidade.

Ser feliz protege seu coração

Uma análise de 2012 da Harvard School of Public Health (HSPH) sugere que o humor positivo pode reduzir o risco de ataques cardíacos, derrames e outros eventos relacionados ao coração. Após analisar mais de 200 estudos anteriores publicados em duas grandes bases de dados científicos, os autores descobriram que a felicidade, a satisfação com a vida e o otimismo foram associados a um risco menor de doenças cardíacas.

De acordo com a autora do estudo, Julia Boehm, Ph.D., pesquisadora de pós-doutorado no departamento de sociedade, desenvolvimento humano e saúde da HSPH, "as pessoas mais otimistas apresentaram cerca de 50% menos risco de sofrer um evento cardiovascular inicial em comparação com seus colegas menos otimistas. A pesquisa também mostra que esses fatores positivos retardam a progressão da doença".

É notável que a associação favorável entre felicidade e saúde cardíaca permaneceu verdadeira, independente de fatores como idade, peso corporal, tabagismo e status socioeconômico. Boehm e sua equipe observaram que pessoas otimistas parecem mais motivadas a cuidar melhor do corpo do que aquelas com uma disposição negativa, o que pode afetar a saúde do coração. Boehm observa:

"Se você tem uma disposição positiva, é mais provável que você se exercite, coma bem e durma o suficiente à noite. Isso pode ter efeitos biológicos positivos em termos de inflamação, colesterol, pressão arterial e lipídios. Adotar comportamentos mais saudáveis pode levar a funções corporais mais saudáveis".

A vitalidade emocional é um ótimo recurso de saúde

A análise em destaque ecoa pesquisas anteriores de longo prazo. Um estudo de 2007 da HSPH, envolvendo 6.025 homens e mulheres com idades entre 25 e 74 anos, acompanhados por um período médio de 15 anos, concluiu que a vitalidade emocional influencia o risco de doença arterial coronariana (DAC).

Os pesquisadores caracterizaram a vitalidade emocional como uma sensação de energia positiva, a capacidade de regular de forma efetiva as emoções e o comportamento, e o bem-estar positivo, que inclui sentir-se engajado e interessado na vida. Sobre os resultados da pesquisa, a autora do estudo Laura Kubzansky, Ph.D., professora de ciências sociais e comportamentais da HSPH, afirmou:

"A vitalidade emocional, uma sensação de entusiasmo, esperança, engajamento na vida e capacidade de enfrentar o estresse da vida com equilíbrio emocional, parece reduzir o risco de doença coronariana. O efeito protetor foi distinto e mensurável, mesmo levando em consideração comportamentos saudáveis como não fumar e fazer exercícios regulares".

Ser feliz fortalece seu sistema imunológico

Embora evidências de estudos científicos sugiram que seu estado mental pode influenciar a saúde geral, tem sido difícil explicar como os humores subjetivos afetam o corpo em nível molecular, em especial os sistemas nervoso e imunológico. A psiconeuroimunologia (PNI) é o campo encarregado de buscar essas explicações.

Sob a diretiva da PNI, um pequeno grupo de pesquisas liderado por Steven Cole, professor de medicina, psiquiatria e ciências biocomportamentais na Faculdade de Medicina da UCLA, relacionou a felicidade à função das células imunológicas. "Há uma conexão intrínseca entre nossa experiência de vida e a função molecular de nossos corpos", diz Cole.

De acordo com Cole, o equilíbrio das duas funções principais do sistema imunológico (combater infecções virais e combater infecções bacterianas por meio de resposta inflamatória), pode ser alterado com base em suas experiências de vida. Seus trabalhos anteriores sugeriram que experiências negativas, como diagnóstico de câncer ou depressão, resultam em um aumento da atividade de genes de inflamação nas células imunológicas.

"Nos últimos 15 anos, descobrimos que diversas experiências sociais e psicológicas que causam uma sensação de ameaça ou incerteza podem evocar uma resposta semelhante em nossas células imunológicas. Agora estamos começando a nos perguntar como circunstâncias positivas da vida podem ter o potencial de neutralizar esses efeitos negativos de ameaça no nível molecular".

Estados emocionais influenciam a expressão genética

Cole fez parceria com pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, para examinar a noção de felicidade em termos biológicos. A equipe fez 14 perguntas a 80 adultos saudáveis sobre o bem-estar. As perguntas variaram desde o quão felizes os participantes se sentiam até a frequência com que sentiam que suas vidas tinham sentido, e foram elaboradas para distinguir entre duas formas de felicidade reconhecidas por psicólogos:

1. O bem-estar hedônico (felicidade caracterizada por emoções relacionadas aos prazeres materiais e corporais).
2. O bem-estar eudaimônico (satisfação mais profunda resultante do envolvimento em atividades com maior significado ou propósito, como trabalho voluntário, atividades intelectuais ou relacionamentos sociais).

Depois de analisar os questionários para avaliar o nível de bem-estar hedônico e eudaimônico de cada participante, a equipe de Cole coletou amostras de sangue para estudar o funcionamento das células imunológicas de cada colaborador. O exame de sangue foi necessário porque, embora ambos os tipos de bem-estar sejam estados emocionais positivos associados à felicidade, a expressão genética que eles produzem é diferente.

Descobriu-se que os participantes cuja sensação de felicidade estava enraizada no bem-estar eudaimônico tinham perfis de expressão genética favoráveis, o que significa que suas células imunológicas apresentaram níveis mais altos de resposta antiviral e níveis mais baixos de resposta inflamatória. Em contraste, indivíduos que refletem um bem-estar mais hedônico produziram perfis genéticos semelhantes aos de pessoas que passam por estresse devido à adversidade.

Meditação e modalidades mente-corpo podem resultar em benefícios para a saúde

Em termos de pesquisa de acompanhamento, Cole espera descobrir como evocar um perfil mais ligado à eudemonia no sistema imunológico. Por enquanto, ele acredita que práticas de integração mente-corpo, como meditação, podem ajudar. Afinal, tais práticas "demonstraram cultivar células imunológicas positivas e felizes", afirma Cole.

A pesquisa indica que em específico, a meditação, oração e ioga, sobretudo no contexto de prática a longo prazo, têm muitos efeitos benéficos para a saúde, incluindo seu sistema imunológico.

Pesquisadores sugerem que a resposta de relaxamento obtida por meio dessas atividades resulta em "maior expressão de genes associados ao metabolismo energético, função mitocondrial, secreção de insulina e manutenção dos telômeros, além de menor expressão de genes relacionados à resposta inflamatória e às vias relacionadas ao estresse".

Ser feliz combate o estresse

Embora a sabedoria convencional afirme que sorrir é um efeito de estar feliz, na verdade pode ser o contrário. Pesquisas sugerem que se você "colocar um sorriso no rosto", você de fato, pode se sentir mais feliz e menos estressado. Um estudo de 2012 conduzido na Universidade do Kansas afirma que sorrir reduz o estresse, independente do seu humor atual.

No experimento, 170 estudantes universitários foram treinados para segurar os hashis na boca enquanto mantinham uma das três expressões faciais diferentes — neutra, sorriso padrão e sorriso de Duchenne (mais enfático). Segundo os pesquisadores, os hashis foram usados para forçar os participantes a sorrir sem que eles percebessem que estavam fazendo isso, e apenas metade dos membros do grupo foi instruída a sorrir.

Em seguida, os alunos completaram tarefas que induziam ao estresse, durante as quais eles próprios relataram seus níveis de estresse e os pesquisadores mediram suas frequências cardíacas. Com base na frequência cardíaca como um indicador da resposta do corpo ao estresse, os resultados parecem refletir que sorrir pode reduzir os níveis de estresse, independente do seu humor. Os principais resultados do estudo foram dois:

• Os participantes que foram instruídos a sorrir, em especial aqueles que exibiam sorrisos de Duchenne maiores, mantiveram frequências cardíacas mais baixas em comparação ao grupo de expressão neutra.
• Os participantes que não foram instruídos a sorrir de forma explícita, mas foram forçados a sorrir por causa dos hashis, também apresentaram frequências cardíacas mais baixas do que o grupo de expressão neutra, mas em menor grau.

A coautora do estudo, Sarah Pressman, professora de ciências psicológicas na Universidade da Califórnia, em Irvine, afirmou: "Da próxima vez que você estiver preso no trânsito ou passando por algum outro tipo de estresse, tente manter o rosto sorrindo por um momento. Isso não só ajudará você a "sorrir e suportar" psicologicamente, mas também pode ajudar a saúde do seu coração".

Atividades alegres são uma parte importante do autocuidado

Você já deve ter percebido que muitos dos aspectos da sua vida que geram sentimentos de felicidade também têm grande probabilidade de aliviar o estresse. Atividades como ser criativo, gostar do seu trabalho, se exercitar, investir em um hobby e se relacionar com amigos, têm o duplo propósito de gerar felicidade e aliviar o estresse. De acordo com o VeryWell.com, incorporar atividades que promovam a vida em seu estilo de vida para equilibrar potenciais fatores de estresse é um aspecto importante do cuidado consigo mesmo:

"Quando você está sobrecarregado pelo estresse, muitas vezes apenas aliviar as pressões iminentes é a primeira coisa em sua mente. No entanto, seguir um programa de alívio do estresse que também incorpore atividades conhecidas para aumentar a felicidade geral pode proporcionar alívio do estresse em curto prazo e ganhos duradouros de uma vida feliz.

E quando você incorpora à sua vida um estado geral de felicidade e transforma em hábito as características de estilo de vida que o promovem, você estará mais apto a enfrentar o estresse futuro em sua vida".

Ser feliz minimiza a dor, a doença e a enfermidade

Como suas emoções são uma forma de energia, emoções positivas parecem contribuir para uma melhor saúde física. De acordo com o Dr. Bradley Nelson, quiroprático holístico e autor de "The Emotion Code", quando você sente uma emoção, o que você está mesmo sentindo é a vibração de uma energia específica.

Essas "bolas de energia", em particular aquelas associadas a emoções intensas, podem ficar alojadas em qualquer lugar do corpo, onde tendem a causar interrupções no sistema energético do corpo. Quando não controladas, as perturbações criadas pelas emoções negativas podem, com o tempo, se traduzir em problemas físicos, como dor, doenças e enfermidades.

Você pode não perceber que seu corpo não consegue diferenciar entre uma experiência real que desencadeia uma resposta emocional e uma emoção fabricada apenas por um processo de pensamento.

Por exemplo, quando você se preocupa com algo negativo que pode ocorrer, mas não aconteceu de fato, seu corpo pode não saber a diferença entre meros pensamentos e realidade, o que pode desencadear uma resposta de estresse no seu corpo. Ruminar de maneira persistente e focar demais no negativo em um sentido emocional, pode abrir a porta para todos os tipos de problemas de saúde.

O inverso é verdadeiro para emoções positivas como a felicidade. Se você escolher se concentrar de forma consistente nos aspectos positivos e agradáveis da vida, sua mente se elevará de maneiras que lhe darão uma perspectiva mais otimista. Essa perspectiva otimista, ou felicidade, pode, por sua vez, alimentar atitudes e hábitos saudáveis que ajudarão você a combater doenças.

Onde quer que você esteja, esteja presente

Uma ótima técnica para ajudar a elevar seus pensamentos é a prática de atenção plena, que é um meio de prestar atenção de forma ativa, ao momento em que você está, mantendo um foco interno em vez de externo. Em vez de deixar sua mente vagar de maneira livre, quando você está atento, você está sintonizado com o momento presente dentro de si, em vez de focado em seus pensamentos acelerados sobre circunstâncias externas.

Além de ajudar você a desenvolver uma sensação interna de força para ir atrás do que deseja na vida, incluindo um estado mental mais positivo e feliz, a atenção plena também pode ajudar a reduzir a inflamação induzida pelo estresse. Técnicas simples como as seguintes podem ajudar você a se tornar mais consciente:

• Preste atenção focada em um aspecto da experiência sensorial, como o som da sua própria respiração.
• Diferencie entre pensamentos simples e aqueles influenciados pela emoção, como: "tenho uma avaliação de desempenho amanhã" e "e se eu receber uma avaliação ruim e não receber o aumento que preciso?".
• Reformule os pensamentos emocionais como simples "projeções mentais" para que sua mente possa descansar.

No vídeo abaixo, o Dr. Mike Evans, ex-médico do Hospital St. Michael de Toronto e fundador do Reframe Health Lab, fala um pouco sobre a ciência da felicidade, incluindo a atenção plena.

Ser feliz prolonga sua vida

Embora se pense há muito tempo que ser feliz pode melhorar sua qualidade de vida, pesquisas mostram que isso também pode aumentar a quantidade de sua vida. Em 2014, pesquisadores da Universidade de Princeton, da Universidade Stony Brook e do University College London (UCL) estudaram 9.050 ingleses para determinar se a felicidade contribui para uma maior expectativa de vida.

Os participantes, com idade média de 65 anos, foram convidados a responder a um questionário elaborado para medir seu bem-estar eudemônico (o tipo de felicidade relacionada ao seu senso de propósito e significado na vida). Os pesquisadores dividiram os entrevistados em quatro categorias com base em suas respostas, classificando-os do maior para o menor bem-estar.

Os resultados do estudo foram ajustados para fatores como idade, sexo, saúde física e status socioeconômico, para descartar quaisquer influências que possam afetar de forma negativa a duração da vida. Notou-se que as pessoas que expressaram a maior sensação de bem-estar tiveram 30% menos probabilidade de morrer durante o período de acompanhamento, e viveram em média dois anos a mais do que aquelas que relataram o menor bem-estar.

O líder do estudo e professor Andrew Steptoe, chefe do departamento de pesquisa de ciências comportamentais e saúde do Instituto de Epidemiologia e Assistência Médica da UCL, sugere que a pesquisa levanta a possibilidade de que níveis mais altos de bem-estar podem, de fato, estar relacionados à melhoria da saúde física e da longevidade:

"Pesquisas anteriores descobriram que a felicidade está associada a um menor risco de morte. Essas análises mostram que a significância e o senso de propósito que as pessoas mais velhas têm em suas vidas também estão relacionados à sobrevivência... [A]s descobertas levantam a intrigante possibilidade de que aumentar o bem-estar pode ajudar a melhorar a saúde física".

Felicidade — Um agente secreto de alavancagem

Uma revisão de 2011 de mais de 160 estudos com humanos e animais, publicada na revista Applied Psychology: Health and Well-Being, também sugere que "pessoas felizes tendem a viver mais e a ter uma saúde melhor do que seus colegas infelizes". O autor principal Ed Diener, professor emérito de psicologia da Universidade de Illinois e cientista sênior da Gallup, compartilha suas perspectivas sobre a pesquisa:

"A felicidade não é uma solução mágica, mas há evidências claras e convincentes de que ela altera suas chances de contrair doenças ou morrer jovem. Embora haja alguns estudos que encontram efeitos opostos, a esmagadora maioria dos estudos apoia a conclusão de que a felicidade está associada à saúde e à longevidade".

Com algumas exceções, Diener observa que a maioria dos estudos de longo prazo revisados por sua equipe, descobriram que variáveis como ansiedade, depressão, falta de prazer nas atividades diárias e pessimismo, estão associadas a maiores taxas de doenças e menor expectativa de vida.

Se você luta contra a felicidade e precisa de mais dicas e orientações além do que foi sugerido aqui, como meditação e atenção plena, consulte o link a seguir para um artigo anterior com uma longa lista de hábitos conhecidos por promover a felicidade e um estado mental alegre.