Novo relatório demonstrou a presença frequente de produtos químicos em embalagens de alimentos

RESUMO DA MATÉRIA

• Testes realizados pela Consumer Reports descobriram que os PFAS, também conhecido como "produtos químicos eternos", são difundidos em recipientes e embalagens de alimentos. Os produtos químicos PFAS proibidos para produção nos EUA foram detectados com mais frequência
• O teste de compostos PFAS específicos é difícil. Os pesquisadores descobriram que os 30 compostos que puderam identificar representavam menos de 1% de todo o flúor orgânico nos itens testados, indicando a extensão da contaminação
• Os produtos biodegradáveis também podem conter PFAS, o que pode criar um problema maior, pois os recipientes são compostados e misturados no solo e acabam de volta ao seu prato dentro do seu alimento
• Os PFASs são encontrados em cosméticos e no abastecimento de água, o que aumenta sua exposição a produtos químicos conhecidos por estarem associados à toxicidade hepática, obesidade, peso reduzido ao nascer e tumores em vários sistemas de órgãos

Por Dr. Mercola

Em meados do século 20, um grupo de produtos químicos complexos, feitos pelo homem, chamados per- e substâncias polifluoroalquil (PFAS ) foram produzidos pela primeira vez a partir da fusão de carbono e flúor no laboratório.

Embora alguns fabricantes de alimentos tenham anunciado que retirariam de forma voluntária o PFAS de suas embalagens de alimentos, uma investigação recente da Consumer Reports descobriu que continua existindo altos níveis de embalagens de restaurantes de fast-food e cadeias de supermercados conhecidos.

Especialistas estimam que a família PFAS pode incluir até 10.000 produtos químicos, 4.700 dos quais foram inventariados e identificados no mercado global. Os mais reconhecidos são o ácido perfluorooctanoico (PFOA) e o sulfonato perfluorooctano (PFOS), ambos associados ao câncer de rim e câncer de testículo.

Em 2002, a 3M concordou em parar de fabricar PFOS e em 2005, a DuPont concordou em eliminar o PFOA até 2015. No entanto, apenas um pequeno ajuste químico e as empresas podem comercializar uma nova geração de produtos químicos com estruturas semelhantes.

As propriedades únicas dessa classe de produtos químicos conferem a outras estruturas a capacidade de repelir água e óleo, reduzir o atrito e resistir à temperatura. Essas propriedades tornam o produto químico valioso em tecnologia aeroespacial, construção, fotografia, eletrônica e aviação. Eles também são encontrados em itens do dia a dia como têxteis, panelas antiaderentes e produtos de papel.

Uma combinação de uso onipresente, atrasos na redução da utilidade e os conhecidos efeitos bioacumulativos e persistentes produziram um enorme problema ambiental. Isso ocorre em grande parte porque muitos desses produtos químicos podem levar mais de 1.000 anos para se degradar, ganhando assim o apelido de “produtos químicos para sempre”. Em maio de 2015, 200 cientistas de 38 países assinaram a chamada Declaração de Madri sobre PFASs.

A declaração alerta sobre os danos de todos os produtos químicos PFAS. De acordo com a Declaração de Madri, os efeitos na saúde associados aos PFAS de cadeia longa incluem várias condições como toxicidade e mau funcionamento do fígado, obesidade, peso reduzido ao nascer, níveis hormonais reduzidos e tumores em vários sistemas de órgãos.

Milhares de produtos que contam com as características das ligações flúor-carbono nos PFASs foram criados, usados e descartados em aterros sanitários onde contaminam o solo e o abastecimento de água. Se forem incinerados, os produtos químicos tornam-se poluentes do ar. Esses são os tipos de produtos químicos que a Consumer Reports encontrou há pouco tempo em embalagens de alimentos de supermercados populares e cadeias de alimentos.

Dados de relatórios de consumidores mostram PFAS em embalagens de alimentos

Defensores de segurança ambiental e de saúde têm pressionado para restringir o uso de PFAS, de forma especial em itens que entram em contato com alimentos. Alguns restaurantes e mercearias afirmam ter tomado medidas para limitar sua utilidade em embalagens ou que planejam eliminá-las de forma gradual. Para verificar quanto ainda está sendo utilizado, a Consumer Reports testou mais de 100 tipos de embalagens de alimentos de redes de supermercados e restaurantes.

Eles descobriram que os PFASs estavam em quantidades mensuráveis de todos os varejistas testados. Como o teste para os mais de 4.700 produtos químicos PFAS conhecidos e identificados é demorado e caro, a Consumer Reports testou o teor total de flúor orgânico porque todos os PFAS o contêm e há muito poucas outras fontes.

Até o momento, a Califórnia anunciou que, a partir de janeiro de 2023, limitaria o PFAS adicionado de forma intencional a menos de 100 partes por milhão (ppm) de flúor orgânico. Esse é o nível mais baixo anunciado publicamente nos EUA, em comparação com a Dinamarca, que estabeleceu um limite de 20 ppm. A Consumer Reports encontrou flúor orgânico em mais da metade das várias amostras de 118 produtos testados.

Um terço tinha níveis acima de 20 ppm e 22 estavam acima de 100 ppm. De forma curiosa, quase todos os varejistas tinham produtos que mediam abaixo de 20 ppm. A Nathan's e a Chick-fil-A tinham produtos que tinham os níveis médios mais altos, e a Nathan's também tinha quatro produtos abaixo de 20 ppm.

Graham Peaslee, Ph.D., professor de física, química e bioquímica da Universidade de Notre Dame, que estudou de forma extensiva PFAS em embalagens de alimentos, observa: “Se eles podem chegar a 100 ppm, devem ser capazes de chegar a 20 ppm. Abaixar é sempre o objetivo final.”

PFAS proibidos detectados com mais frequência em embalagens de alimentos

A Consumer Reports escreve que o uso generalizado de PFAS pode significar que ele aparece de forma involuntária nas embalagens de alimentos. Por exemplo, as máquinas que fazem a embalagem, o papel reciclado e a tinta usada nas embalagens de alimentos também podem conter PFAS. A Consumer Reports também testou produtos de empresas que disseram já ter reduzido o PFAS em suas embalagens de alimentos, mas sete ainda estavam acima de 20 ppm.

Isso variou de um recipiente de sopa da Whole Foods que continha 21 ppm de flúor orgânico a um saco de papel para batatas fritas da Cava com 260 ppm. É importante notar que o recipiente de sopa da Whole Foods foi o único item testado da marca que ultrapassou o limite de 20 ppm estabelecido pelo Consumer Reports.

Eles passaram a testar um subconjunto dos produtos que continham os níveis mais altos para analisar os produtos químicos específicos de PFAS que eles continham. O teste é limitado, pois a análise atual pode identificar apenas 30 PFAS conhecidos. Eles encontraram PFBA, que tem sido associado a casos graves de COVID-19 e se acumula nos pulmões, na maior concentração.

Os testes também descobriram que o PFOA foi o composto detectado com mais frequência e o PFOS ficou em quinto lugar mais comum, embora ambos os produtos químicos tenham sido proibidos e não sejam mais fabricados nos EUA Michael Hansen, Ph.D., cientista sênior da Consumer Reports, ofereceu a explicação que “os fabricantes podem, sem saber, ainda estar usando os compostos, ou podem estar usando materiais produzidos no exterior.”

Além disso, os pesquisadores descobriram que os 30 compostos identificáveis nos produtos testados representavam menos de 1% de todo o flúor orgânico, o que é uma indicação da extensão da contaminação. Relatórios do consumidor implica que a dificuldade na regulamentação e teste de produtos químicos perigosos pode se originar no topo da cadeia alimentar com o FDA.

Recipientes biodegradáveis para viagem podem ser uma opção pior

Preocupações com a montagem de resíduos plásticos que causam problemas no meio ambiente pode ter levado algumas empresas de fast-food a investir em embalagens e recipientes biodegradáveis mais seguros. As análises mostram que das 18 tigelas de fibra biodegradável testadas em 8 restaurantes em 14 locais que alegaram compostar seus resíduos, todas continham altos níveis de flúor.

Peaslee realizou esses testes em 2019. O interior das tigelas onde os alimentos entram em contato teve uma média de 1.599 ppm, um nível muito mais alto do que o encontrado em uma amostra contaminada de forma acidental. No geral, as amostras atingiram em média 1.670 ppm, 50 vezes maior do que o encontrado em papel de impressora.

Esses recipientes de alimentos biodegradáveis que sempre contêm produtos químicos criam um problema ainda maior. “Biodegradável” significa que as pessoas podem adicioná-los à sua pilha de compostagem, o que cria um ciclo vicioso em que os produtos químicos contaminam o composto, que por sua vez é misturado ao solo onde pode contaminar os alimentos cultivados nele. Em última análise, os produtos químicos acabam de volta ao seu prato, dessa vez dentro da comida.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicaram um estudo em 2007 que encontrou produtos químicos PFAS no sangue de mais de 98% dos americanos testados. Considerando a prevalência atual no suprimento de alimentos, parece razoável supor que todos estão expostos e que é provável que os níveis sanguíneos aumentaram nos anos desde o teste do CDC.

Outros estudos confirmaram que os produtos químicos fluorados podem migrar das embalagens de alimentos, biodegradáveis ou não, para os alimentos. Em 2019, pesquisadores avaliaram a presença desses produtos químicos no composto municipal. Ao todo, amostras de nove estações de compostagem comerciais e uma pilha de compostagem de quintal foram testadas para 17 PFAS diferentes.

Confirmando as suspeitas, o composto em que a embalagem de alimentos foi incluída tinha uma carga tóxica que variava de 28,7 microgramas por quilo a 75,9 mcg/kg. As amostras de composto que não incluíam embalagens de alimentos, por outro lado, apresentavam um nível de contaminação entre apenas 2,38 e 7,6 mcg/kg.

Embora seja perturbador que todas as amostras de composto contenham PFOA e PFOS, os PFAS mais antigos e de cadeia longa que não estão mais em uso, o composto com embalagens de alimentos estava mais contaminado com uma variedade de PFAS.

Cosméticos e abastecimento de água também contaminados

Os pesquisadores também estão interessados no impacto potencial da PFAS em produtos de cuidados pessoais como cosméticos e maquiagem. Cientistas da Universidade de Notre Dame compraram 231 produtos em oito categorias que são encontradas nos EUA e Canadá. Esses incluíam produtos para lábios, olhos, rosto e sobrancelhas, bases, rímel e corretivos.

Os produtos foram adquiridos em lojas em Indiana e Michigan e testados para flúor. Eles descobriram que 56% das bases e produtos para os olhos, 48% dos produtos para lábios e 47% das máscaras deram positivo. Muitos dos que foram positivos para flúor foram rotulados como "duradouros" ou "resistentes ao desgaste."

Tão importante quanto os testes positivos foi a revelação de que apenas 8% dos produtos incluíam produtos químicos PFAS no rótulo do ingrediente. Peaslee foi de novo o investigador principal do estudo. Em uma conversa a um jornalista do The Washington Post ele afirmou:

“Ficamos chocados ao ver os níveis presentes em alguns desses produtos. Não há como um consumidor médio ler um rótulo e entender o que há no produto que acabou de comprar. Eles não podem confiar no rótulo e isso pode ser consertado.”

A água é outra fonte de exposição a esses "produtos químicos eternos". Os PFASs podem entrar no abastecimento de água através da contaminação do lençol freático ou das águas superficiais. Além disso, a água potável é tratada com uma variedade de produtos químicos, e apenas um copo de água da torneira pode conter um coquetel de PFAS, chumbo, arsênico e uma lista de outros produtos químicos encontrados em sua área local que você nunca deveria consumir.

Você pode verificar o abastecimento de água local inserindo seu código postal no Banco de Dados de Água da Torneira do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG). A poluição da água pode ser uma função de uma infraestrutura envelhecida ou contaminação por espuma de combate a incêndios, agroquímicos, drogas, toxinas nervosas produzidas por cianobactérias de água doce e toxinas que são adicionadas de forma intencional.

Se você espera que a água em garrafas seja a resposta para um nível de toxicidade mais baixo, você está errado. As vendas de água em garrafas estão aumentando e a contaminação por PFAS também foi encontrada em suprimentos delas. Em 2019, a Commonwealth of Massachusetts emitiu um aviso para várias marcas de água engarrafada depois que o PFAS foi detectado em uma amostra.

Outro estudo publicado no final de 2021, liderado pela Johns Hopkins School of Public Health, encontrou PFAS em 39 das 101 garrafas de água testadas. Faz sentido que a água em garrafas possa estar contaminada com esse produto químico muito tóxico, a menos que seja filtrada, pois a água é um recurso finito que é reciclado para uso, a maioria dessa água é retirada de nascentes, poços ou suprimentos municipais e os PFAS são persistentes no meio ambiente.

Dicas para diminuir sua exposição aos produtos químicos eternos

Mais de 15 anos atrás, o EWG encontrou 287 produtos químicos no sangue do cordão umbilical que passa entre a mãe e o bebê. Desses, 180 são conhecidos por causar câncer em humanos e animais, 217 são toxinas conhecidas para o cérebro e sistema nervoso, e 208 são conhecidos por causar desenvolvimento anormal ou defeitos congênitos em modelos animais.

Os cientistas que assinaram a Declaração de Madri sobre PFAS recomendaram evitar todo e qualquer produto que contenha PFAS. Você pode encontrar dicas úteis adicionais no "Guia para Evitar PFCS" do Environmental Working Group. Aqui estão vários itens para evitar que eu sugeri no passado: